床榻上，祝夫人的脸毫无血色，很是虚弱，“我们的孩子，小名叫阿惟，可好？”
“好，好……”祝逸寒紧紧握住她的手，神情悲痛。
“我要你保阿惟，一生平安无忧。”
“好！”
她一笑，抬手想抚去他眼角的泪，却在之前，随着合上的双眼永远地垂下了。
这一晚极为漫长。
院里，雪花飘落于一人的指尖，很快融化成水。
从府外急忙赶来的人对她附耳低语。
太尉夫人一顿，反应过来后说了句:“下去吧……”
雪有千斤重，压断了梅的细枝，落在地上发出一阵沉闷声响。
“娘亲——”沈退出来时恰好看见蔺娴跌倒，急着跑过来抓住她胳膊，“娘亲，你怎么了？”
蔺娴被他直直唤了好几声才回过神，她扯出一个笑，摸了摸沈退的头安抚道:“没事。不过是一位故人走了。”
沈退年幼没懂，只是问:“去哪儿了？”
蔺娴抬起头，不知朝哪个方向看去。
“千山暮雪。”
他不懂其中深意，宽慰道:“城外吗？娘亲，既是故人，总有重逢之日的。”
“会吗……”蔺娴发怔几秒，转而起身牵他到屋内，找到一个首饰盒，取出里面的银戒。
“退儿，娘把这个给你，你能不能答应娘一件事？”
纯银打造的戒面雕刻着一只大雁，烛火映照下展翅欲飞。
沈退小心地接过孤雁银戒，此物对蔺娴来说意义非凡，“当然。”
蔺娴忍不住握住他的手，抚摸银戒上的花纹，“退儿，若你以后有机会见到一位叫阿惟的小公子，能护着就护着他点吧。”
“阿惟？”沈退没什么印象，可心知此时不是追问的好时机，先认真地应下，“好，我记下了。”
人人皆知吏部尚书与其夫人恩爱有加，但在一年丧期过后，祝大人却另娶他人为妻，霎时百姓又将矛头对准他，什么一生一世一双人是逢场作戏，什么小公子年幼丧母一时间都成为饭后谈资。
几乎无人知晓，即便祝逸寒做到这个位置，他母亲也坚持为其再纳一妻，说是为了仕途更为稳定。
以孝为德深深扎在人们心里，更何况是朝廷官员，她以死相逼，祝逸寒不从，便是不孝。
都说日久见人心，日子一长，人未必能坚持自己一开始的选择。三年过后他们便有一女，就连下人们从起初的表面尊敬，到现在也对她没了偏见。
想来，到现在还惦记原夫人的，也只有她的陪嫁丫鬟柳娘，和祝影了。
——
“哎哟我这嘴，都十五年了，又哪壶不开提哪壶了。”柳娘刚挑完这些下人们的刺，紧张地观察着祝影的脸色。
祝影跟没听见似的，并未不悦，最后一笔提钩，他立马扔下笔，飞奔出屋，“柳娘，记得告诉爹我抄完了先走喽！”
柳娘叹了口气，随后抬头看了眼天色，跟出去喊道:“少爷，早点回来！”
正是一年春，即是黄昏，街上好不热闹。
祝影一路走走停停，转眼夜色渐浓。到常来的戏楼前却见大门紧闭，原先灯火阑珊处欲被夜幕吞没。
“我不过是在家被关了几天，这儿怎么还关门了？”祝影琢磨着上附近的铺子打听。
奇怪的是，方圆三里的店铺竟也一并关了，他不得不走一小段路。
“戏楼？”那老板立马警惕地左右张望，像是在怕什么人一样，“公子，我劝你这几天还是别去那儿附近了。”
这话挑起了祝影的好奇心，“怎么说？”
老板见他一脸求知欲，压低声音说:“也就这几天的事，记不清从谁开始，总之有好几人都失踪了，听人说他们最后去过的地方都是那戏楼，官府已经来查了，连带这一带的所有店铺都没幸免。”
失踪……
仿佛当头一棒，祝影回头望向黑暗的戏楼，脸色一下子凝重起来，所有不正常随着一张面具浮现在脑海。
三日前，祝影照常来到此地，今儿唱的是《搊搜判官乔断鬼》，他不信鬼神，对这类戏文当然无意。目光乱瞟之际，恰好捕捉到阴暗的走廊处有两道黑影闪过。
那边无一丝亮光，若不是他自小夜视能力异于常人，恐怕会就这样忽略。
祝影心里预感不妙，悄悄跟了上去。
“都说了别走这边，那么多人被发现怎么办？”其中一个蒙面人低声吼道。
另一人毫无悔意，“发现又怎样？姑娘不正希望给那位添些乱子吗？”
“闭嘴！”
两人似乎共同扛着什么东西，由于争论而不稳的步子，震得里面的东西从麻袋破洞处垂下来。
他们越往里走周遭就越黑暗