元慕才走进没多久，便觉得身上乏力。
她强作镇定，看向那几个不速之客：“我不须要人侍候。”
元慕全然想不出这些人，是怎么在如此重要的场合混进来的。
即便他们的背后是手眼通天的元昳，她仍觉得极是不可思议。
元慕更想不到的是，父亲竟然能疯狂到这个地步。
他为什么那么急？
她拢在袖中的手指紧攥着，眸光摇晃：“我没有应允父亲的要求。”
“本宫是帝王嫔妃，”元慕强撑着说道，“你们若是胆敢冒犯本宫，陛下一定不会轻易放过你们。”
但她实在是太纤弱了，虚张声势的话语也透着无力。
四面都是高大的黑衣男子，他们将路给堵得密不透风。
元慕步步后退，却被逼得越来越近。
“令公之命，吾辈不得不从，”为首的男子声音低沉，“还望娘娘海涵。”
难道在他们这里，元昳的命令竟然能比皇帝的诏命，还要更可怖吗？
元慕跌坐在软榻上，苍白的脸庞透着不自然的潮红。
她本就饮了酒，这会儿被迷药般的异香一搅扰，思绪混沌得不成样子。
但听到这句话后，元慕倏然明白过来。
他们是元昳暗中蓄养的死士。
前朝乱世时，豪门大族热衷于蓄养死士，暗中行杀戮、叛变之事。
每一场谋逆的背后，都必然有死士的身影出现，他们是没有情感的杀戮机器，示生死为无物。
元慕只听闻过他们的存在，这还是第一次见到真正的死士。
她不由地有些绝望，唇瓣紧抿着。
这种时候，元慕下意识地就想到了皇帝，忍不住地盼望他能发觉她的消失，赶过来救她于水火。
但皇帝没有发觉，也没有想得到元慕。
新年大宴，帝后是势必要同时到场的。
酒过三巡，皇帝到了皇后这边，两人并肩而立，恍若是世间最登对的璧人。
这是重要的社交场合，不仅仅是宴席那样简单。
事情众多，没人会想得起元慕。
楚王本来在跟宗室子弟们饮酒，中途被皇帝唤了过去，去见开国的老臣们。
他们有些人是看他长大的，还做过他开蒙的老师。
有位头发花白、牙齿稀疏的文臣，瞧见楚王过来，老泪纵横：“殿下，您都长这样高了。”
楚王一身红衣，譬如玉树临风，高挑的身形在宫灯下分外出众。
像是翩翩少年，又像是已经能够独当一面的沉稳青年。
楚王神情微动，他难得耐着性子，在功勋老臣中间待了很久。
皇帝本想是去解救楚王的，但看到他像个乖孙儿似的，站在一众老人当中，没忍住地笑了出来。
楚王是个纯粹的草包。
好骑射，好游赏，好华服。
他在同辈当中颇受人眼色，家中有待嫁女儿的大臣，见了他都要躲得远远的。
但在老人家这里，再没有比楚王更受欢迎的宗室子弟了。
夜色渐深时，他才终于脱身。
楚王回到皇帝的身边，他总是有神清亮的丹凤眼，难得透露倦意。
到底是少年人。
皇帝对这为数不多现存人世的血亲，还是非常纵容的。
“去休息片刻吧，”他笑着说道，“明日就不须你劳累了。”
楚王向后倚靠，忽而问道：“嫂嫂不在你身边吗？”
这种场合，皇帝怎么可能将元慕带在身边。
他私底下宠她，但这种时刻并不是她该出现的。
“她哪里乐意跟朕一处，”皇帝低笑一声，“上回千秋节，唤了好几回都不肯过来。”
他的语气很随意，楚王也没有多想。
这种宴上是要饮酒的。
女眷们酒量大多寻常，元慕许是累了在某处休息。
楚王循着水畔向着暖阁走去，一晚上下来，即便是他也开始有些疲惫了。
宴席常设在水边，上巳时曲水流觞，颇为风雅。
但近来天寒，水面早已凝冰。
楚王正走着，忽然瞧见几个宫女急匆匆地走着：“出事了！怎么会这样……听说是……”
她们走得极快，声音也压得很低。
但楚王还是听见了。
他神色微变，也不知道为什么，思绪下意识地就飘到了消失多时的元慕身上。
从水畔到暖阁的距离很近。
楚王跟了过去，陪在他身边的是位老内侍，是先皇后身边的旧人，从幼时就陪在他身边。
老内侍连声叫苦：“殿下，您慢些！”