在这饥寒交迫的日子里，贫苦百姓如同生活在地狱一般，民怨在积压爆发的边缘。渝京客栈密室内，烛火摇曳，映照着凝重面孔。
不良帅肖悟低声道："大人，现在的民情属实利于我们，只欠一把火，即有很大把握领导百姓起义。"
姜东山接过肖悟递来的十数张情报，这些来自散布在渝州各地不良人的密报，一一详阅。他沉思良久，方才沉声道："固然是好，但肖帅这里有几个比较棘手的问题得先处理妥当，不然恐招失败。"
"愿闻其详，姜大人请。"肖悟抱拳微微作揖。
姜东山回礼道："第一，如何将朝廷旨意传播出去？口口相传，难免暴露，打草惊蛇。第二，如果成功，单凭百姓起义，无论是武备和战斗技能，挡不挡得住玄甲军和渝州军？有没有把握迎战巴川近十万驻军？如果不能，那岂不要成人间炼狱？"
肖悟脸色一沉，喃喃道："疏忽了。"而后抬头看着姜东山问道："姜大人可有良策？"
姜东山无奈地摇了摇头。密室陷入一片沉默，唯有烛火摇曳。
姜东山哀叹道："可怜我渝州百姓，既会''''路有冻死骨''''，又会被拉上开春征伐战，成那刀下冤魂。"
肖悟突然眼睛一亮，兴奋却压制声量道："姜大人，我有一计。"
姜东山抱拳示意他速速道来。
肖悟道："当下还有数日即将到正月，这个年百姓不好过，正好我们一面借机接济百姓，扩大商号在民间影响力，同时我安插不良人混入其中，然后看准时机组织百姓团体以待时机。"
姜东山闻言，不注点头，显然明白了这个策略的高明之处。
肖悟接着道："大人刚到渝州，正巧赶上这个时机，我又恰好是这渝州城一等一有名的渝京客栈掌柜。所以，一面结交城内达官显贵人脉，何不以商号初来乍到为名，做几场团拜会，广交当地权贵富商，重点公关其中关键人物，以获取某种推荐。"
他顿了顿，继续道："然后再干两件事。第一，寻找里面是否存在可分化、拉拢之人。第二，伺机拜访安守义或李姣本人，以获得一定程度上的信任。毕竟''''姜''''字号商贾，当初是接济过尚在感业寺受难的武曌帝，李姣恰好又是武曌嫡系子孙后裔，必定对''''姜''''字号自带好感。那么如此一来，待开春朝廷讨伐大军一到，里应外合，大事可成！"
姜东山闻毕，一拍大腿，恍然大悟道："肖帅此计神妙！"
就在此时，楼下隐约传来一阵嘈杂声。"噔噔噔！"急促地上楼声由远及近，敲门声响起："掌柜，我兰华伟。"
姜东山连忙起身开门，将他让进密室："怎么了？"
"渝州军一校尉带着十余甲士，前来想要强行征用我们的半数马车。"兰华伟急促回道。
姜东山眼珠一转，开怀道："看，老天爷赏脸，机会可不就来了？"
肖悟秒懂其意，也低声笑起来。姜东山对兰华伟耳语数句，便假意谄媚又热情地小跑迎到客栈一楼大堂。
"诸位官爷，有失远迎，罪过罪过！"姜东山一边抱拳一边大声道："我就是''''姜''''字号的掌柜，各位官爷尽管吩咐！"
为首的军官右脚踏在条凳上，右手搭在右腿上，佝偻着腰，闻声转过头，不屑地看着姜东山。他左手缓缓亮出令牌道："渝州军右营征用军资，你就是掌柜？后院停放的马车，一两一架，征用十架！对了，含车内物资。"
说完，"啪！"的一声，将一个大钱袋重重地放桌上，说道："钱三千贯和七两定银，这里！弟兄们，跟老子去拿车去！"
"诺！"身后十余军士大声回道。
"这不是抢吗？单物资就值五十两......."兰华伟话还未说完，姜东山假意一脚朝他踢去，呵斥道："要啥子物资钱？这是军爷瞧得上！"
而后，姜东山走过去将钱袋推回到渝州军校尉面前，谄媚道："这钱就请军爷替我收下请弟兄们搓一顿好的。"
校尉一听这话，邪魅一笑道："懂事儿，说吧，想从本官这里得到点什么？"
姜东山抱拳作揖道："小人初来乍到，因受前朝牵连，商号在关中道一直被打压，所以想拜访下渝州军经略使大人，好混个营生，不白做，事成另有答谢！"
校尉思考片刻，带着随行军士转身一边走，一边道："我记下了，别忘了你的话！"
"恭送军爷！"姜东山抱拳深鞠一躬大声喊道。
站在楼道阴影处的不良帅肖悟露出浅浅一笑。这一切都在他们的算计之中，校尉的贪