经过长途跋涉，姜东山仔细记录下各关卡要塞情况，将情报藏于棉袜脚踝处缝制的夹层内。越接近渝州城，关卡的盘查越苛刻。但机智应变、地道的渝州本地口音、齐全的公验文书、朝廷和早年巴川道颁发的通商文牒，以及那最重要的白花花的银子，都在关键时刻发挥了作用。
十日后，渝州城终于出现在眼前。然而眼前的景象已与姜东山记忆中的故乡大相径庭。城门守卫戒备森严，城门外还立着数个绞刑架，上面挂着平民模样的罪犯，在寒风中微微晃动，令人不寒而栗。
"喂，你们干嘛的？"穿着皮甲的门卫头子冲着商队大声喊道，语气粗鲁。
三十名装扮成商队随从的禁军精锐顿时警惕地看向门吏，手不自觉地向藏武器的地方摸去。
"看什么看？谁是领头儿的？给老子过来说话！"门吏见无人应答，更加暴躁地吼道。
姜东山从打量绞刑架的沉思中回过神来，立即换上满脸堆笑，近乎谄媚地应道："这位军爷一看就是军中翘楚，浓眉大眼，中气十足，日后肯定是做将军的料～"他边说边利落下马，两步并作三步快速走到门吏面前，手里浅握着些许碎银子。
看准时机，姜东山伸手握住门吏的手，趁机将碎银子硬塞过去。门吏一愣，马上也堆出笑脸，嘴上却说着："公事公办，少来这套！"边说话边快速将碎银子放进棉衣内衬荷包。
"欸～军爷吩咐，小的们懂事儿，您放心！"姜东山谄媚道，而后转过身对装扮成商队度支郎中的禁军精锐领队兰华伟，假装苛责道："你这小子怎么一点眼力劲都没有？不是看你姐是我二姨太，早将你扫地出门了！"
兰华伟会意，立即应道："是，姐夫，大人。"而后立马谄媚地下马小跑过来，双手将各种文书躬身送到门吏面前。
门吏斜眼打量兰华伟一番，嘀咕道："嘿～你这小舅子，虎背熊腰，一身腱子肉，有功夫？"
"官爷这话说得，长得骗人罢了，实际可怂，鸡都杀不了。"姜东山故意奚落道，试图打消门吏的疑虑。
门吏因为收了钱，也就随便翻了翻文书，意思一下盘查流程。片刻后，门吏举手向门口十数卫兵挥了挥，示意批准通关。
姜东山见状，假装一脚踢向兰华伟，继续苛责道："还杵在这儿干嘛？等着军爷赏茶喝？"兰华伟配合地假装要摔倒，道："知道了，姐夫，谢谢官爷！"
门吏还当真以为他要摔倒，一边急忙扶住兰华伟，一边说："姜掌柜，人孩子还小，别吓着。"
姜东山一面谄媚地点头哈腰，一面上马道："商队，进城！"
就这样，姜东山一行人蒙混过了关。当最后一辆马车通过渝州城门时，姜东山心里长舒一口气，正欲转身离开，突然传来门吏的一声大喊："站住！"
众人心头一惊，兰华伟等装扮成随从的禁军精锐，在袖口里握住暗器，随时准备发动突袭。
姜东山转身瞬间马上换脸堆笑，谄媚道："军爷还有何吩咐？"
"嗨，没啥事儿，这不忘了嘛！"门吏快步走过来，"看见门外绞刑架没？现在多事之秋，通关证拿上！"
原来是虚惊一场，众人也立马放松下来。姜东山跟着陪笑道："感谢军爷关照。"而后接过通关证，再三拱手告别后，转身向大理寺卿何文钦安排的落脚点——渝京客栈行去。
一路上，姜东山看到的渝州街道已变得有些落魄。到处是巴川节度使要求上墙的口号和一些告示，百姓眼神木讷，市井萧条。偶尔还有押着囚犯游街的队伍经过，时不时传来巡逻甲士的巡街通知声："酉时一刻起宵禁，勿出门游荡！"
姜东山感到整个渝州城散发出前所未有的压抑气氛，与记忆中繁华热闹的故乡判若两城。
不多时，商队终于到达渝京客栈。令人意外的是，客栈门口无人迎接，里面也静悄悄的。姜东山在兰华伟等数名随从陪同下，走进客栈大堂，寻位坐下。
发现客栈空无一人，姜东山便大声喊道："小二，上茶！"依旧无人应答。
几次三番呼喊无果后，姜东山顿时来了脾气，怒喝道："店家好生无礼！再不来人，小心我砸了这破店！"
"粗鄙！"此时，传来一个不屑之声。只见一位穿着考究，掌柜模样的人，一边摇着折扇，一边慢慢走下楼来，道："我渝京客栈，可不是什么人都能住的！光有钱不行！我们只接待文人墨客！"
"哼！"姜东山冷声道："幞头送来麒麟案，