“听说，淑妃的侍女春红，在自己屋内自缢了？”李弘熙的声音不高，却让三位重臣感到一股寒意顺着脊梁骨爬升。
“回陛下，”何文钦躬身，声音低沉，“大理寺正、司直第一时间全员赴凝香阁查验，确系自缢，未见外力胁迫痕迹。”
罗淑瑰紧接着回禀：“刑部郎中、员外郎二次盘查凝香阁上下及当值侍卫，人证方面，暂未发现异常关联。”
陆孝羽补充道：“众口一词，春红白日如常，毫无寻短见之兆。淑妃娘娘待下宽厚，从不苛责，更无发怒之事。”
李弘熙微微颔首，语气稍缓：“馨雅……本性纯良。”厅内陷入短暂的沉寂。
陆孝羽忽然面露难色，犹豫片刻，试探道：“陛下，皇后娘娘，臣……有一事，不知当讲否？”
长孙疏桐看向李弘熙，见他点头，便道：“诸位皆陛下股肱，事关宫闱安宁，但说无妨。”
“殿中侍御史报，淑妃娘娘平日喜于晚膳后独往御花园慕花亭散心，然……”陆孝羽故意停顿，眼角余光瞥见李弘熙腰背瞬间挺直，目光如炬地钉在他脸上。
“然后如何？”李弘熙的声音带着不易察觉的急切。
“然……据宫人回忆，亭中石桌本无花束，娘娘离去后，却常留有……紫色小花花瓣。”陆孝羽声音更低，“此花……长安罕见。”
“紫色小花？”李弘熙与长孙疏桐脸色骤变！李弘熙猛地站起，焦躁地在厅内踱步。
“可发现旁人踪迹？”长孙疏桐急问。
何文钦低声回禀：“回娘娘，暂无。唯大理寺少卿于春红事发当夜，在亭旁树丛中……拾得一条新近踩断的树枝。”
空气仿佛凝固。李弘熙与长孙疏桐对视一眼，眼中俱是惊疑与沉重。
“众卿辛苦，且退下歇息吧。”长孙疏桐的声音带着一丝疲惫。
待三人与刘喜退下离开，长孙疏桐走到李弘熙身边，轻轻按住他紧握的拳：“馨雅如我亲妹，断不会行逾矩之事。今夜，我去寻她聊聊。”李弘熙沉重地点了点头。
长孙疏桐摒退左右，在凝香阁与慕容馨雅共进晚膳，席间如常谈笑，照顾有加。膳毕，她屏退宫人，神情凝重地提起春红一案及宫中调查。
慕容馨雅瞬间红了眼眶，哽咽道：“皇后姐姐……连你和陛下也疑心我吗？”
长孙疏桐温言安抚，却也将刑部、大理寺、御史台的发现婉转道出。馨雅听着，泪水如断线的珍珠无声滑落，美丽的脸上写满委屈与心碎。她始终紧抿着唇，未透露半分关于耶律康的信息。
阴影中，耶律康心如刀绞，看着心爱女子无声承受猜疑与孤独，那份痛楚几乎将他撕裂。他默默注视着馨雅强忍泪水的侧脸，一个念头无比清晰：必须带她离开这宫墙牢笼！
长孙疏桐亥时二刻方归清宁宫，见李弘熙仍枯坐厅中，愁眉紧锁，手中反复摩挲着那条断裂的树枝。听完皇后转述，李弘熙沉默良久，只缓缓点了点头。
长安西市，作为契丹使馆的日升客栈。
耶律康展开刚收到的飞鸽密信，只有六个字：“速回处理家事。”他瞳孔一缩，瞬间明了其中深意——可汗已决意南下！时间紧迫！
翌日，耶律康以可汗病重需返草原探望为由，入宫辞行。李弘熙与之叙谈甚欢。临别，耶律康忽以“馨雅二哥”身份恳请：“陛下，临行前，臣斗胆……想带馨雅妹妹逛逛长安，略尽兄长之谊。”
李弘熙眼中瞬间掠过一丝阴霾，强压不悦，挤出一丝笑容：“应当的。是朕疏忽，未曾带她好好领略帝都风华。今日，就烦劳二哥代朕陪陪馨雅了。”他转头，不动声色地给了刘喜一个眼神。
久违地踏出宫门，慕容馨雅如同出笼的雀鸟，在西市琳琅满目的商铺间流连忘返。她试戴胡商的珠宝，品尝四方的美食，绝美的容颜引得路人侧目。耶律康紧随其后，看着她难得的明媚笑靥，纵然手提大包小裹，心中亦感甜蜜满足。
午时，耶律康将她引入西市最负盛名的酒楼雅间。看着馨雅享用美食，他拿出那封密信，沉声问：“馨雅，在长安，你快乐吗？”
慕容馨雅动作一滞，眼神茫然。
耶律康声音更低，带着草原的沉重：“草原瘟疫横行，寒冬将至，族人挣扎求生……大哥已决意挥师南下，这是唯一的生路。”
“又要打仗了？”馨雅眼中瞬间蓄满泪水，声音发颤，“这次……又准备要死多少人？”她以纱袖轻拭眼角，“难道……就不能坐下来好好商量吗？活着……就这么难吗？”
耶律康心如刀割，眼眶微红：“馨雅……战端一开，你在此处如何自处？何况……我见你在深宫日渐憔悴，并不快乐。跟我走吧！回草原！那里才是你的