耶律康牵着马，与他并肩而行，刻意放缓了步子，东拉西扯地说些塞外风物、长安轶闻，试图驱散那沉重的死寂。
黄崇徽偶尔应和几声，声音干涩，那份强压下，不停地自责道：“若非我执意……是我……是我害了他们……” 黄崇徽嘴唇翕动，反复低语着这几句，像念着无法解脱的咒文。
日头西斜，未时二刻。耶律康望见前方路边挑着一面褪色的酒旗，一座看似干净宽敞的客栈立在道旁。
“崇徽兄，无论如何，先填饱肚子再赶路！” 他不由分说，半劝半拉，硬是将失魂落魄的黄崇徽拽了进去。
客栈大堂空旷，唯有一桌坐着六七人，皆是粗布短打、筋骨虬结的民夫力工模样，正漫不经心地扒拉着粗粝饭食。黄崇徽目光扫过，忽地定在其中一人脸上，黯淡的眼眸里竟意外地迸出一丝微光：“钱……钱秀？”
那被唤作钱秀的汉子闻声抬头，看清黄崇徽，脸上立刻堆起热络的惊喜：“哎呀！崇徽兄！是你啊！真是他乡遇故知！” 他起身快步迎上，大力拍着黄崇徽的肩膀，那份乡音和热情，仿佛一道微弱的光，暂时刺破了黄崇徽心头的阴云。
黄崇徽勉强挤出笑容，介绍道：“这位是李康李兄，行商的朋友。” 钱秀的目光立刻转向耶律康，那热情的笑容未变，眼底却闪过一丝极快、极深的审视，如同鹰隼掠过猎物。他迅速上下打量耶律康，尤其在听到“商贾”二字时，那目光更是粘稠地在他一身质料上乘的锦绣衣裳上停留了片刻。同一桌那几人，也几乎同时停下了咀嚼，数道目光齐刷刷地投注在耶律康身上，带着一种令人极其不适的掂量和贪婪。
耶律康心头警铃微作，但转念一想，同乡跑江湖的，身上带些草莽匪气也属寻常。他压下那丝异样，面上维持着商贾的圆融，拱手还礼。
钱秀热情地拉他们入座，招呼店家添碗筷酒菜。几杯劣质茶水下肚，钱秀更是豪气地一拍桌子：“掌柜的，来一壶上好的烧刀子！今日重逢崇徽兄，还有这位李掌柜，定要痛饮几杯！” 黄崇徽本欲推辞，架不住钱秀的“盛情”和耶律康希望他借酒稍解郁结的眼神，便也点头应了。
那浑浊的烈酒甫一入口，一股辛辣直冲喉管。然而不过片刻，黄崇徽和耶律康同时感到四肢百骸的力量如同退潮般飞速流逝！一股沉重的麻痹感瞬间攫住全身，眼前景物开始旋转模糊，手中杯盏“啪嗒”坠地碎裂。
“噗通！”“噗通！” 两人如同被抽去骨头的泥偶，软绵绵地从凳子上滑落，瘫倒在地。
钱秀脸上那热络的“同乡情谊”瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种毒蛇般的阴冷和得意。他蹲下身，用粗糙的手指拍了拍黄崇徽的脸颊，声音带着刺耳的奸笑：“崇徽兄，对不住啦！这世道，光靠卖力气可活不了人！你这朋友，” 他贪婪的目光扫过耶律康，“一看就是头肥羊！兄弟们，搜！值钱的，一个铜板都别放过！”
黄崇徽心沉入冰窟，绝望如潮水般淹没了他。他竟将豺狼当成了故交！就在此时，客栈门口传来一阵杂沓的脚步声和官靴踏地的声响。五名身着府衙皂隶公服、腰挎横刀的捕快闯了进来！
“救命！官爷救命！他们是强……” 黄崇徽如同抓住最后一根稻草，用尽残存的力气嘶声呼救。
话音未落，为首的捕快头子已大步走到近前，非但没有制止，反而抬起沾满泥泞的官靴，对着瘫软的黄崇徽和耶律康就是狠狠几脚踹去！“聒噪！” 他啐了一口，转向钱秀时，脸上竟堆起熟稔的笑容：“钱老弟，生意不错啊？这趟‘货’看着挺肥？”
钱秀谄媚地凑上前，熟练地从怀里掏出几枚沉甸甸的银锭，不由分说便塞进捕快头子手里：“托刘头儿的福！一点小意思，给兄弟们喝茶！这俩，一个穷酸书生，一个外地的阔商，正好！”
黄崇徽最后的希望彻底破灭，眼前发黑，连愤怒的力气都没有了。他艰难地转动眼珠看向身边的耶律康，眼中是深不见底的愧疚和绝望：“李兄……是我……是我害了你……我求你……放过他……我的命，你们拿去……” 声音微弱如蚊蚋。
钱秀像是听到了天大的笑话，蹲在耶律康旁边，抽出腰间的剔骨尖刀，寒光在他脸上跳跃：“放过他？放过了他，老子放不过自己！瞧瞧这身行头，家里得多趁钱？剁了你们手指头，再拿点贴身信物，还怕你家里人不乖乖送银子来？至于你们嘛……” 他狞笑着，刀尖在两人脖颈间比划，“正好给后厨添点新鲜肉馅儿！”
冰冷的刀锋触感传来，死亡的腥气瞬间扼住了咽喉。黄崇徽闭上眼睛，万念俱灰，只剩对耶律康无尽的歉意。
就在几名匪徒狞笑着举起手中明晃晃的钢刀，欲要劈落的刹那——
“哐——！！！”
一声震耳欲聋的巨响如同平地惊雷！一张沉重的榆木方桌挟着万钧之力，