“河谷粮道被断时，叛军伏击路线精准得像是从我们肚子里爬出来的。”凤天翔的声音沙哑，连日苦战在他脸上刻下深深的沟壑。
帐帘突然被掀开，千军校尉凤小天大步闯入，银甲上还粘着未擦净的敌人血迹。几位参谋下意识地将手按在剑柄上，见是小天才松了口气。
“斥候营最后传回的狼烟方位不对。”凤小天语气急促，目光扫过在场众人，“我带人摸到西岭断崖下，发现老杨头他们被割喉时，连刀都没来得及拔。”
赢天明猛然捏碎手中陶碗，瓷片刺入掌心，血珠顺着帅案纹路蜿蜒前行，最终在“山海关”三个朱砂字旁凝成暗斑。
“八日前，刚走出马鬃山山脉，三路大军同时遭遇突袭。”赢天明的声音冷得像冰，“当时暴雨倾盆，叛军怎知我军火油囤在东南角？”
凤天翔将铁盔重重砸在沙盘上，震得代关隘的木制城楼轰然倒塌。“更蹊跷的是撤退路线，我军每退三十里必有伏兵，就像有人沿途撒了引路的粟米。”
帐外突然传来信鸽扑棱声，凤小天下意识按住剑柄。亲卫捧着一只信鸽快步走入，月光从掀开的帐帘斜劈进来，正好照亮赢天明案头密信上暗红的兵部火漆。
赢天明展开密信，眉头越皱越紧。“兵部又催问战况，已是本月第三封。”他抬眼看向凤天翔，“朝廷似乎不信我们呈报的战损。”
凤小天突然道：“每次我们刚转移伤兵营，叛军就像闻到血腥的狼群般追来。若是没有内奸，那便是...”
话未说完，一名满身是血的哨兵跌跌撞撞冲入大帐：“报！北麓三号哨塔没有回应烽火信号！”
赢天明和凤天翔对视一眼，同时向外走去。
山海关城头，夜风凛冽如刀。赢天明和凤天翔望着远处突然惊起的寒鸦群，发现本该布满哨塔的北麓山坡，此刻静得像口棺材。
“太安静了，”凤天翔低声道，“连巡夜的梆子声都听不见。”
赢天明目光深沉：“或许这就是暴风雨来临前的宁静吧。”
三日后子夜，叛军大营中篝火熊熊。带着青铜面具的主将把玩着一封染血绢信，信纸在火光映照下显出几行暗语：“粮不足，伤兵逾半，望速援。”
面具下传来金属摩擦般的笑声：“给长安的飞奴该换羽了，大唐气数将尽。”
众叛将闻言，脸上露出得意与贪婪的神情，纷纷大笑起来。
一员满脸虬髯的将领举碗道：“大将军神机妙算，连官军何时拉屎放屁都一清二楚！”
青铜面具摆手道：“非我神机妙算，实在是长安有人等不及要改朝换代了。”他站起身，声音陡然提高：“众将听令！即刻回营，收拢本部，五日后此地集结，我们一举拿下山海关！”
“末将得令！”众将抱拳齐声回应，纷纷转身而出。
待帐内空无一人，面具主将才缓缓摘下面具，露出一张俊朗却带着狰狞疤痕的面孔。他从案下暗格中取出一张极薄的绢纸，以密文写下：“鱼已上钩，可收网。”
京城含元殿，年轻皇帝李弘熙端坐在龙椅上，聚精会神地看着飞鸽传书。烛光在他年轻的脸上跳跃，却照不进那双深不见底的眼睛。
长安大明宫含元殿，侍立在旁的大太监刘喜轻声道：“陛下，夜已深了...”
李弘熙抬手止住他的话，将密信凑近烛火，看着它化为灰烬。“八千御林军出发了么？”
“已在玄武门整装待发，”老太监躬身回答，“由御林军都统女将上官芷亲自带队，向西北急行军。”
皇帝嘴角微微上扬：“山海关那边，叛军应该收到我们的‘求救信’了。”
刘喜忧心忡忡：“陛下，若是赢将军和凤将军误会...”
“到时候援军一到，他们自会明白，不必担心。”李弘熙站起身，走向窗前，望着西北方向的夜空，“朕的两位将军太过刚直，这出苦肉计若是提前告知，反而演不逼真。”
刘喜迟疑道：“可是万一叛军真的突破山海关...”
“放心，”李弘熙眼中闪过锐利的光芒，“朕在叛军中的眼睛，比他们想象的要多得多。”
山海关军营中，赢天明独自站在沙盘前，目光锁定在马鬃山一带。连日来的蹊跷事在他脑中回放：精准的伏击、未拔刀就被杀的斥候、总能找到伤兵营的叛军...
他忽然想起一个月前兵部来的那批“增援”军官，说是京中贵族子弟来历练的。当时战事吃紧，他便将这些人大都安排在了后勤和通讯岗位。
赢天明的心猛地一沉，快步走向通讯营。值守的正是兵部派来的赵校尉，见主将深