翟辞就站在这片光晕的边缘，整个人几乎要融进更深沉的阴影里。她颈间那道冰冷的银环——锁雀环，正严密地贴合着肌肤，在昏光下偶尔反射出一线刺目的、毫无温度的寒芒。这寒光，如同无声的烙印，宣告着她此身的归属。
她的面前，跪着一个瑟瑟发抖的少女，单薄的夏衣早已被冰水浸透，湿漉漉地贴在身上，勾勒出尚未完全长成的青涩轮廓。少女的头发散乱地贴在惨白的脸颊上，嘴唇冻得乌紫，牙齿不受控制地磕碰着，发出细微而绝望的“咯咯”声。每一次吸气都带着溺水般的抽噎，每一次呼气都喷出稀薄的白雾，在冰寒的空气中迅速消散。
一个粗壮的内侍面无表情地立在一旁，手里提着一只沉重的木桶，桶沿兀自冒着刺骨的寒气。
“娘娘……饶命……”少女的声音破碎得不成调，像被踩碎的枯叶，每一次求饶都耗尽她仅存的力气，身体抖得如同狂风中的落叶，几乎要瘫软下去，“奴婢……再也不敢了……”
翟辞的眼神落在少女被冻得青紫的手指上，那指节僵硬地蜷曲着。她没有说话，只是微微偏了下头。
那内侍得了无声的指令，浑浊的眼睛里没有任何波澜，手臂肌肉贲起，毫不犹豫地将整桶带着碎冰碴子的寒水，对着少女的头顶，兜头浇下！
“哗啦——”
刺骨的冰水狠狠砸落，激得少女发出一声非人的、短促到极致的惨叫，随即那声音便像是被硬生生掐断在喉咙里，只剩下濒死的倒气和剧烈的抽搐。水珠四溅，几滴冰冷的液体甚至溅到了翟辞深色的裙裾上，迅速晕开一小片更深的湿痕，带来一丝细微的凉意。
就在这一片死寂的酷寒与少女濒死的挣扎中，殿门方向传来轻微的“吱呀”一声。
那厚重的锦缎帘幕被人从外面随意地撩开一道缝隙。
天光趁机涌入，刺破了殿内的浓稠昏暗，一道修长慵懒的身影斜斜地倚在了门框上，恰好嵌在那道光束里。龙袍明黄的衣角随意地垂落，上面绣着的狰狞五爪金龙在光线下显得有些模糊失真。
是女帝，萧锦钰。
她似乎刚从一场午后的浅眠中醒来，鸦羽般的长发并未完全束起，几缕松散地垂落在颊边，衬得那张脸愈发白皙得近乎透明。她的眼神带着初醒的迷蒙水汽，漫不经心地扫过殿内这令人窒息的一幕，目光最终落在翟辞身上，尤其在她颈间那枚冰冷的银环上停留了一瞬。
殿内死寂无声，只剩下少女抑制不住的、濒死的倒气和牙齿打颤的咯咯声，以及水珠滴落在冰冷金砖上的细微声响。
萧锦钰忽然动了。她像是完全没看到地上那濒死的少女，也没看到那提着空桶、垂手侍立的内侍。她只是踩着脚下被冰水浸湿、泛着冷光的金砖，一步一步，慢悠悠地踱了进来。裙摆拂过潮湿的地面，发出细微的窸窣声。
她径直走到翟辞面前，停下。距离近得翟辞能闻到她身上沾染的、殿外新鲜的海棠花香，盖过了殿内沉滞的龙涎气息。
女帝微微歪了歪头，视线如同羽毛般掠过翟辞清冷无波的脸庞，最终定格在她那双被刻意训练得毫无波澜的眼睛深处。她的声音带着刚睡醒的沙哑，却异常清晰地穿透了殿内的死寂，每一个字都轻飘飘的，却像带着钩子：
“小雀儿，” 萧锦钰的唇角极其缓慢地向上弯起一个微妙的弧度，带着一种近乎天真的残忍好奇，“你的翅膀……疼不疼？”
翟辞的呼吸在那一瞬间，微不可察地停滞了半拍。颈间的锁雀环似乎骤然收紧，冰冷的金属狠狠硌进皮肉，带来一阵尖锐的刺痛。她垂在身侧的手指，指甲无声地掐进了掌心。
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御花园里，春意正浓得化不开。大片大片的西府海棠开得如火如荼，重重叠叠的粉白花瓣压弯了枝头，馥郁的甜香浓烈得几乎让人头晕目眩。阳光透过层层叠叠的花瓣筛落下来，在精心铺就的鹅卵石小径上投下斑驳陆离的光影。
萧锦钰今日难得地有了几分“明君”的兴致，召了几位据说精通音律的宗室女眷入宫，在临水的听香水榭中举办了一场小宴。丝竹管弦之声袅袅飘散在水面上，伴随着女子们刻意压低的、娇柔的笑语。女帝本人却并未端坐主位，而是斜斜倚靠在临水的美人靠上，一袭繁复的明黄宫装迤逦在地，几乎与铺陈其上的海棠落英融为一体。她手里漫不经心地捻着一朵刚折下的重瓣海棠，眼神空茫地望着远处波光粼粼的湖面，对近在咫尺的曲乐与恭维显得意兴阑珊。
翟辞作为“新晋得宠”的贵妃，位置被安排在女帝下首不远。她坐姿端正得如同尺子量过，低垂着眼睫，颈间的银环在阳光下反射出冷硬的光。她沉默地扮演着一个