阿山跟在他身后，银刀握得紧紧的，染谱揣在怀里，纸页边缘硌得他胸口发疼。他突然停下脚步，指着前面的灌木丛：“萧大哥，你看那草！”

    萧砚之顺着他指的方向望去，丛丛蓝草从树缝里钻出来，草叶上的靛蓝色汁液在日光下泛着油光，像刚被泼了染水。这是谢清辞教的“辨路术”——蓝草喜阴，却会朝着有活水的地方长，而狼旗要藏火油，必定离水源近。

    “跟着蓝草走。”萧砚之压低声音，短刀拨开挡路的枝桠，刀刃上的血痂蹭在树皮上，留下道暗红的痕。

    走了约莫半柱香的功夫，前方突然出现片空地，二十多个狼旗兵卒正围着个土坑，往里面倒火油。为首的是个独眼将军，脸上有道从眉骨划到下巴的疤，像被染刀割歪的线。

    “将军，这火油够烧半个山头了！”个兵卒谄媚地笑，“等把那些染匠烧干净，北境的染坊就都是咱们的了！”

    独眼将军啐了口：“谢清辞那小杂种死了，还有谁敢跟咱们抢？当年他爹就是太犟，不肯把‘晴空蓝’的方子交出来，不然哪有今天的事？”他摸着腰间的玉佩，那玉佩上刻着个“谢”字，边缘被磨得发亮，“不过话说回来，谢家的染技是真绝，这玉佩上的‘水波纹’，用蓝草汁浸了三年都没褪色。”

    萧砚之的手猛地攥紧刀柄，指节泛白。他认得那玉佩，是谢清辞母亲的遗物，当年谢清辞总说：“娘的玉佩，浸在蓝草汁里能驱邪。”

    “动手。”萧砚之低喝一声，扑出去的瞬间，短刀直刺独眼将军的后心。阿山紧随其后，银刀划向最近的兵卒手腕，动作虽生涩，却带着股狠劲，像谢清辞教他染“墨黑”时，非要用重锤砸松烟的执拗。

    独眼将军反应极快，转身时抽出腰间的弯刀，刀身与短刀相撞，发出“当”的脆响，像染坊里铜盆掉在地上。“是你！萧砚之！”他狞笑着，“谢清辞死了，你以为你能翻天？”

    萧砚之不答话，短刀横扫，逼得对方连连后退。他注意到独眼将军的左脚有些跛，是上次被谢清辞用染缸砸中留下的伤——那天谢清辞笑着说：“染缸砸人最疼，尤其是装过‘赭石色’的，沉得很。”

    “阿山，掀火油！”萧砚之突然喊道。阿山会意，银刀砍断捆着火油罐的绳子，罐子“咕噜噜”滚向土坑，火油泼了一地，溅在狼旗兵卒的裤腿上。

    独眼将军脸色大变：“快拿火把！”

    萧砚之却比他更快，摸出怀里的火折子吹亮，扔向浸满火油的地面。火苗“腾”地窜起来，像条火蛇舔舐着地面，狼旗兵卒的惨叫声此起彼伏，衣甲燃烧的味道混着松脂味，像染坊里烧废了的料子。

    独眼将军在火里嘶吼，身上的甲胄被烧得通红，像块刚从熔炉里捞出来的铁。萧砚之看着他手里的玉佩掉进火里，“谢”字在烈焰中渐渐模糊，突然想起谢清辞说过：“好料子不怕烧，怕的是心里的火灭了。”

    火渐渐小了下去，空地上只剩下焦黑的尸体和扭曲的兵器。阿山蹲在地上干呕，银刀掉在脚边，沾了些黑色的灰烬。萧砚之走过去，捡起刀递给她：“染匠手上不能没刀，清辞说的。”

    阿山接过刀，眼泪突然掉下来：“萧大哥，谢先生是不是真的……回不来了？”

    萧砚之看向空地边缘的蓝草，被火燎过的草叶竟抽出了新芽，嫩得发绿：“他在呢。你看这草，这土，都是他染的颜色。”

    回到山顶时，老染匠正带着百姓们搭棚子，用的是各村带来的染布，靛蓝的当顶，石绿的做墙，绯红的当帘，远远望去像个彩色的蜂巢。孩子们在棚子间穿梭，手里拿着蓝草编的小玩意儿，阿禾的双丫髻上还别着朵血饲草的蓝花。

    “萧小哥回来了！”瘸腿的李伯拄着拐杖迎上来，“刚收到消息，狼旗的主力在南边的渡口被拦住了，带头的是当年谢掌柜救过的盐商，带着船队来的，船上都堆着染坊的石灰，说是能当武器用。”

    萧砚之点点头，目光落在远处的渡口，隐约能看见帆影在水面晃动，像染谱上的留白。他突然想起谢清辞说过：“北境的水是活的，能载船，也能载染缸。”

    “李伯，”萧砚之从怀里掏出令牌，“清辞说，四枚令牌合起来，能找到谢家藏的染缸。”

    老染匠眼睛一亮：“是当年谢掌柜怕狼旗抢，藏起来的那批‘天青缸’？听说用那缸染出来的布，能映出云彩的影子！”

    萧砚之将令牌按在地上，万字纹在日光下投出影子，与远处的山峦轮廓渐渐重合：“往南走三里，有片断崖，缸应该在崖下的溶洞里。”

    正说着，山下突然传来马蹄声，小石头骑着匹枣红马飞奔上来，马背上驮着个麻袋，里面鼓鼓囊囊的，还在动。“萧护卫！抓了个活的！”他翻身下马，解开麻袋，里面滚出个穿着狼旗服饰的人，脸上蒙着布。

    萧砚之扯掉布，露出张苍白的脸，竟是个女子，眉眼间有几分眼熟。女子突然开口，声音嘶哑：“我是谢婉，谢清辞的堂姐。”

    所