“他们带了弩机！”萧砚之拽着他扑向块巨礁，弩箭穿透气根的锐响里，他看见箭杆上缠着的黑布，是北境特有的浸油麻布，沾火即燃。谢清辞突然扯下腰间的种子袋，将油菜籽往身后撒去，那些发了芽的种子落在泥地里，竟让追赶的兵卒脚下一滑，铁甲陷进软泥的闷响里，混着骂娘声格外刺耳。
巨礁后突然转出两名持盾兵，铁盾相撞的脆响惊飞了树上的水鸟。谢清辞拽过条粗壮的气根，借力荡到两人身后，手肘狠狠撞在持盾兵的后颈——这是他染布时拧干重料的手法，力道全聚在腕间，此刻竟生生将对方的颈骨撞得错位。
萧砚之的短刀刺穿另名兵卒的肋下时，感觉刀刃被骨头卡住。千夫长的长柄刀已劈面而来，他偏头避过的瞬间，刀风扫过肩头，将刚包扎好的伤口重新撕开，血珠溅在红树的气根上，让那些灰白色的根系透出点胭脂色，像极了谢清辞染坏的绯色绫罗。
“阿砚！”谢清辞突然扑过来，用后背硬生生扛住千夫长的第二刀。铁刃切开皮肉的声响里，萧砚之看见他染蓝的衣襟被血浸透，竟透出种紫黑的色泽，是苏木与靛蓝相混的颜色，去年在染坊调试了三个月才配成的“祭旗紫”。
短刀终于从骨缝里挣脱，萧砚之反手将刀送进千夫长的小腹。对方闷哼着弯腰的瞬间，谢清辞已拽住他的发髻，将头狠狠按向巨礁，额骨碎裂的脆响里，千夫长的血溅在两人交握的手上，烫得萧砚之猛地收紧手指，将对方染蓝的指尖攥得发白。
剩余的兵卒突然将红树林团团围住，弩箭在气根间织成密网。谢清辞突然拽着他往树顶爬，红树的枝干粗糙如染坊的木缸壁，蹭得掌心血肉模糊。爬到树桠处时，萧砚之低头看见树下的兵卒正往气根上缠浸油麻布，火星在风里明明灭灭，像极了染坊灶膛里的火籽。
“用火攻？”谢清辞突然笑出声，从怀里掏出个油纸包，里面是染坊的石灰粉。他将石灰粉往风里撒去，晨露混着粉末扑向兵卒的眼，惨叫声里，萧砚之的短刀已从树桠上掷下，正中最靠近火把的那名兵卒咽喉。
火折子落地的瞬间，浸油麻布果然燃起烈焰。谢清辞拽着他从树顶跃下，落在燃烧的火圈外，灼热的气浪燎得鬓发卷曲。萧砚之看见他后背的伤口正往外渗血，染液与血在衣料上凝成硬痂，像块没染匀的布料结了层浆，却在火光里泛着奇异的光泽。
逃出火圈时，身后的红树林已燃成片火海。千夫长的残部仍在追赶，萧砚之突然拽着谢清辞拐进片礁石群，那些嶙峋的怪石如染坊的石臼，缝隙里积着腥臭的海水。最窄处仅容一人通过，谢清辞侧身让他先走的瞬间，萧砚之看见他耳后的伤口又裂开了，血珠顺着下颌线往下淌，滴在锁骨处的旧疤上，像给那道狰狞的印记缀了串血珠。
“别停。”谢清辞推了他一把，自己却被追来的兵卒拽住了衣摆。铜剪不知何时已捡回手里，他反手将剪尖刺进对方的手腕，动作快得像在裁剪绷紧的锦缎，却在抽剪时被另一名兵卒的长矛刺穿了小腿，铁矛穿透皮肉的闷响里，萧砚之听见他倒抽冷气的声音。
回身扑过去的瞬间，萧砚之感觉肩胛骨的旧伤彻底爆开。他死死抱住那名兵卒的腰，将人往礁石上撞去，颅骨碎裂的声响里，谢清辞的铜剪已旋过第三名追兵的咽喉。两人背靠背靠在礁石上喘气，海水从石缝里漫上来，将小腿的伤口泡得发疼，却奇异地压下了几分灼痛感。
“还能走吗？”萧砚之的指尖探进他小腿的伤口，摸到矛尖留下的豁口。谢清辞突然抓住他的手，将那粒沾着两人血的油菜籽塞进他掌心：“往鹰嘴崖方向有片盐沼，能困住铁甲兵。”他说话时，血沫从唇角溢出来，混着染液的蓝渍，像极了染坊里打翻的调色盘。
盐沼的白霜在阳光下晃眼，像铺了层未染色的生丝。追来的兵卒果然陷在沼里，铁甲下沉的咕哝声里，千夫长的残部只剩五人。谢清辞突然吹了声口哨，红树林方向竟传来孩子们的呼喊，阿竹举着面靛蓝旗在远处晃动，旗面在风里展开的弧度，像极了谢清辞染布时扬起的料子。
“是声东击西。”萧砚之突然明白过来，谢清辞早就让孩子们绕去了侧翼。最后五名兵卒分神的瞬间，他的短刀已刺穿两人的咽喉，谢清辞的铜剪则绞住了第三人的脚踝，将人硬生生拽进盐沼，惨叫声在空旷的滩涂里格外瘆人。
剩下的两名兵卒突然跪地求饶，其中一人的护膝上印着个模糊的“谢”字——是当年从染坊被强征的学徒，左手食指缺了截，是染布时被铜剪误伤的旧痕。谢清辞的剪尖停在他咽喉前，指腹摩挲着剪柄上的刻痕，那是他亲手刻的染坊记号。
“滚。”谢清辞的声音很轻，铜剪却突然转向，刺穿了另名兵卒的心脏，“告诉狼旗，染坊的账，我会亲自去鹰嘴崖算。”那名学徒连滚带爬地跑了，铁甲陷在盐沼里的声响越来越远，萧砚之看着他消失的方向，突然发现盐沼的白霜上，印着串带血的脚印，像幅被踩脏的白描。
千夫长的尸体在红树林的火海里发出爆裂声