“清辞。”萧砚之的声音从身后传来，带着箭杆敲击甲胄的脆响。谢清辞回头时，正撞见他往箭囊里塞箭，尾羽上还沾着泥——方才去检查西城墙的排水口，陷在泥里差点拔不出脚。“老秀才说北地人在下游截了水，护城河快见底了。”萧砚之往他手里塞了块油纸包的芝麻糕，是糖画老汉的小徒弟今早送来的，糕上的芝麻被雨水泡得发胀，“再守三日，南境的援军该到了。”
谢清辞咬了口糕，甜香混着雨水的腥气漫开。他瞥向城外，雨幕里隐约能看见北地人的营寨，篝火像浸了水的火星，在远处明明灭灭。“他们夜里准会来。”他摸了摸怀里的布袋，谷芽早已长成半尺长的青苗，被他用布条缠在腰间，叶片上还别着那片银杏叶，金边被雨水洗得发亮，“方才去地窖看孩子们，小柱子把糖画的矛给掰断了，正哭着要重画呢。”
萧砚之笑了笑，伸手替他拂去发间的雨珠。他的指尖还留着弓弦勒出的红痕，擦过谢清辞耳尖时，带着点箭杆的桐油味。“等打完这仗，让糖画老汉给孩子们做糖甲胄。”他忽然压低声音，往城下指了指，“你看河对岸的芦苇，动得不对劲。”
谢清辞顺着他的目光看去，果然见那片芦苇荡正往两侧倒，像被无形的手拨开条通路。他摸出腰间的短刀，刀鞘是去年用野枣木做的，被汗水浸得发亮：“是泅水的兵。”话音刚落，就听见“噗通”几声闷响，十几个黑影从芦苇里钻出来，踩着河底的淤泥往城墙根挪，手里的短刀在雨里闪着冷光。
“左翼弩车！”萧砚之转身吼道，声音撞在箭楼的石壁上，震落几片墙灰。城墙上的弩机“咔咔”转动，箭簇带着风声扎进淤泥里，溅起的泥水混着血珠炸开。谢清辞掀翻窗洞边的陶罐，里面是熬了整夜的桐油，滚烫的油顺着城墙往下淌，把几个刚摸到墙根的散兵浇成了火人，惨叫声被雨声吞了大半。
“还有！”谢清辞忽然拽住萧砚之的胳膊，往右侧指去。十几个散兵正举着云梯往城墙冲，云梯顶端绑着铁爪，爪尖上还缠着布条——是怕发出声响。他摸出火折子，刚要点燃浸油的麻绳，就被萧砚之用弓梢按住了手：“等等，让他们再近些。”
雨越下越大，把城砖淋得发滑。谢清辞数着云梯的影子，直到最前的那架快够到垛口，才听见萧砚之低喝一声：“放！”他猛地将麻绳扔下去，火团拖着黑烟坠在云梯上，干燥的布条瞬间燃起明火，散兵们慌着去扑火，却被城上砸下的滚木撞得人仰马翻。
“清辞！”萧砚之忽然拽了他一把，一支流矢擦着谢清辞的脖颈飞过，钉在身后的木柱上，箭羽还在嗡嗡震颤。谢清辞反手将短矛掷出去，正扎在放箭那兵的肩头，对方惨叫着掉进护城河，溅起的水花里浮着片染血的布——是北地军服的粗麻布。
厮杀声混着雨声漫了整夜。天快亮时，谢清辞靠在垛口上喘气，短矛的木柄被他攥出了汗，汗又被雨水冲成了水痕。萧砚之拖着具散兵的尸体过来，甲胄的护心镜上插着支箭，是谢清辞昨夜射偏的那支，此刻箭尾还在轻轻晃。“你看这甲胄。”他用刀挑开护心镜，里面竟垫着层麻布，布上绣着朵歪歪扭扭的花，“是个新兵，说不定家里还有等着的人。”
谢清辞没说话，只是往城下看。护城河的水泛着暗红，漂着断箭和碎甲，像条被搅浑的血河。他忽然摸出怀里的布袋，青苗的叶片被压得有些蔫，却依旧透着嫩绿。“小柱子说，等苗长够三尺，就该插秧了。”他把布袋往萧砚之怀里塞了塞，“你替我拿着，我去看看老秀才的药庐。”
药庐在城中心的祠堂后院，此刻挤满了伤兵。老秀才正蹲在石碾上碾草药，花白的胡子上沾着草汁，看见谢清辞进来，举着个陶碗朝他晃：“快来！刚熬好的止血膏，你手背上的伤该换了。”谢清辞刚坐下，就听见里屋传来孩子的哭声，是糖画老汉的小徒弟，胳膊被流矢划了道口子，正攥着块碎掉的糖盾掉眼泪。
“哭什么？”谢清辞摸出怀里的芝麻糕，递了半块过去，“等伤好了，让你爷爷给你画个糖老虎，比盾厉害。”孩子抽泣着接过糕，忽然从怀里掏出片柏叶，是从萧砚之发间捡的，被他夹在书页里压得平平整整：“谢叔叔，这个给你，萧大哥说能辟邪。”
谢清辞把柏叶塞进布袋，刚系好绳结，就听见祠堂外传来惊呼。跑到门口时，正看见萧砚之从城墙上跑下来，甲胄上的水顺着裤脚往下滴，手里举着支断箭：“他们在搭浮桥！这次带了工匠，看样子是要硬攻！”
浮桥搭得比预想中快。北地人用十几艘破船当桥墩，上面铺着圆木，木头上还钉着铁刺，远远望去像条趴在水面上的蜈蚣。谢清辞站在西城墙的垛口前，数着对岸的人影，少说也有两百人，比上次多了一