谢清辞打开一看，竟是苏州码头那老汉塞的咸鱼干，用油纸层层裹着，还带着淡淡的海盐味。他挑眉：“你还真带着？”
“老人家一片心意。”萧砚之指尖敲了敲桌面，“再说，总得留个念想。”
镇国公在旁看得发笑：“你们俩啊，一个刚从刀光剑影里走出来，一个揣着咸鱼干喝茶，倒像是寻常百姓家的模样。”他话锋一转，看向周尚书，“太子那边，太医怎么说？”
“已解了毒，只是亏了底子，得慢慢养。”周尚书叹了口气，“三皇子党羽被连根拔起，户部那些被拉拢的老将也都递了辞呈，往后这朝堂，该清静些了。”
谢清辞却望着窗外：“清静是暂时的。江南盐务刚理顺，西北的军饷还欠着三月，这天下的账，从来算不完。”
萧砚之顺着他的目光看去，晨光里的朱雀大街车水马龙，卖花姑娘的竹篮晃过，洒下一路蔷薇香。他忽然道：“算不完，便慢慢算。反正往后路长，总有并肩的时候。”
谢清辞转头看他，正撞上他眼里的光。那光里有江南的雨，有滁州的夜，有宫城的火，最终都融成了此刻的暖意。
茶馆外传来孩童的笑闹声，惊飞了檐下的燕子。谢清辞将咸鱼干仔细收好，忽然站起身：“我先回府一趟，福伯该等急了。”
萧砚之也跟着起身：“我同你去。”
两人并肩走在晨光里，影子被拉得很近。路过清风茶馆的门槛时，谢清辞忽然想起镇国公刚才的话——寻常百姓家的模样。或许，这便是他们在刀光剑影里，最想护住的东西。
街角的包子铺刚揭开蒸笼，白汽混着肉香漫出来。萧砚之买了两个，递给他一个：“热乎的，垫垫肚子。”
谢清辞咬了一口，烫得舌尖发麻，却忍不住笑了。
热乎的肉汁烫得他直吸气，萧砚之在旁递过帕子，眼底漾着笑：“慢点吃，又没人抢。”
谢清辞接过帕子擦了擦唇角，忽然道：“说起来，滁州那夜，你刀上的血比这包子馅还红。”
“彼此彼此。”萧砚之挑眉，“你剑上的箭簇，可比这蒸笼里的热气凉多了。”
两人相视而笑，惹得包子铺老板直看——这两位看着气度不凡，怎么聊着聊着就提刀箭了？
快到谢府时，远远就见福伯拄着拐杖在门口张望，花白的胡子在晨光里颤巍巍的。见了他们，老人眼眶一红，忙不迭地迎上来：“少爷！萧壮士！可算回来了！老奴炖了参汤，就等你们呢！”
“让福伯担心了。”谢清辞扶住他，指尖触到老人冰凉的手，才想起这几日京中动荡，老人家怕是没睡过一个安稳觉。
进了府，庭院里的那株石榴树竟结了几个青果，是去年他离京前亲手栽的。萧砚之走到树下，伸手碰了碰果子：“等秋天熟了，该比江南的石榴甜。”
“未必。”谢清辞道，“江南水土养人，果子也带着水汽。”
“那便秋天去江南摘。”萧砚之转过身，阳光穿过叶隙落在他眉骨上，“反正盐务章程还得去查访落实，正好公私兼顾。”
谢清辞心头一动，刚要答话，却见福伯端着参汤出来，笑眯眯地打断：“萧壮士这话说得是！咱们少爷啊，离了江南的水就容易上火，是该再去走走。”
参汤温在瓷碗里，泛着淡淡的药香。谢清辞喝了一口，暖意从喉咙一直淌到心里。他看向萧砚之，对方正靠在石榴树下，短刀随意挂在腰间，倒像是在江南码头时那般自在。
或许前路仍有风雨，或许账册永远算不完，但此刻庭院里的晨光，碗里的参汤，身边的人，都让他觉得安稳。
“秋天去江南。”谢清辞轻声说。
萧砚之抬眸看来，眼里的笑意比阳光更盛：“好。”
秋意漫进苏州城时，谢清辞和萧砚之正站在当年的码头边。卖鱼老汉的船还泊在原处，只是船舷新刷了桐油，在阳光下泛着琥珀色的光。
“谢大人！萧壮士！”老汉隔老远就挥着草帽喊，手里还拎着两条活蹦乱跳的鲈鱼，“就猜你们这几日会来，刚打上来的，鲜着呢！”
谢清辞笑着迎上去，萧砚之已熟门熟路地找了块石头坐下，看老汉麻利地收拾鱼腹。江南的秋不似京城凛冽，风里裹着桂花香，混着水汽漫在人身上，温温软软的。
“盐务都理顺了？”老汉一边往鱼身上抹盐，一边问。
“多亏了乡亲们照拂。”谢清辞从行囊里取出新修订的盐引，“按去年说的，商户纳盐税满额，可凭这个领三成补贴，账本都核过了，您瞧瞧？”
老汉摆摆手：“信得过谢大人！前几日县太爷还来送新印的盐票，说往后买卖更方便了。”他忽然凑近些，压低声音，“听说京里那位三殿下，在宗人府里病得快不行了？”
萧砚