“斯，斯内普教授！”奇洛结巴得更厉害了，他紧张地捏着自己的围巾，“我，我……也来应，应聘黑魔法防御术课的……我今年学到了很多魔法，觉得自己，自己应该可以……”他的目光快速而畏惧地扫过西弗勒斯身边那个陌生、面带奇异微笑的男人，然后几乎是蜷缩着身子，结结巴巴地道歉，匆匆从他们身边溜走了，留下一股浓郁的大蒜味。
小巴蒂·克劳奇（约翰·德里斯）看着奇洛慌慌张张消失的背影，脸上那礼貌的微笑变得更深，也更危险了。他转向西弗勒斯，带着一丝玩味：
“看来……竞争者比我们想的要多呢。真有趣，不是吗？”
西弗勒斯没有回答，只是脸上的表情更加冷硬。他深吸一口气，推开了校长办公室的门。
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自从阿兹卡班那起震动整个魔法界的大规模越狱事件爆发后，埃米洛·德蒙特的住宅就被魔法部直接将其划定为最高级别的一级警戒区。数十名身着深黑斗篷的傲罗围着小楼层层布防，斗篷下摆扫过地面时带起细微的风，每个人的魔杖都斜插在腰间，杖尖隐约泛着冷光，连空气里都飘着一丝魔力凝聚的金属味，稍有异动就会触发整片结界。
周围的麻瓜住户早在三天前就被全部疏散，临街的窗户都贴着“危房维修”封条，偶尔有不知情的麻瓜好奇探头，总会被傲罗用“这里有施工隐患”的理由劝退。
金斯莱·沙克尔在两天前的突袭行动里，他为了护住下属，被食死徒的咒语刮伤了右眼——现在那只眼睛盖着一块深棕色的皮质眼罩，边缘缝着加固魔法的银线。魔法部通知他说“沙克尔傲罗需静养，临时负责德蒙特住宅警戒协调”，表面上给他养伤的机会，实际明眼人一看就懂，这不过是福吉部长又一次的政治排挤。
毕竟在对待食死徒的态度上，福吉和当年的巴蒂·克劳奇全然相反却又如出一辙——不信任任何出身斯莱特林的人。哪怕金斯莱这些年多少次冲在对抗食死徒的前线，用伤疤和战功证明过自己的忠诚，福吉看向他的眼神里，始终藏着一丝源于“学院出身”的怀疑。
但金斯莱在魔法部时，既没和埃米洛走得太近，也没有成为阿米莉亚·伯恩斯的党羽，这种“不偏不倚”的距离，在福吉眼里，恰好成了“派去看守警戒区”的最佳理由——既不会有人说他徇私，又能把这个“不合适”的傲罗调离核心岗位。
金斯莱牵着一只体型异常硕大的黑狗走在空荡的街道上。那狗的毛是纯粹的墨黑，爪子比普通黑狗大上一圈，踩在石板路上时几乎没声音，肌肉在毛下紧绷着。快到小楼时，淡蓝色的魔法屏障在他面前泛起涟漪，屏障表面划过细碎的滋滋声，像是魔力在和他身上的傲罗徽章相互核验。
踏上门前最后一级石阶，阴影里突然迈出一个人。皮肤苍白得像常年不见太阳，高瘦的身子裹在不合身的制服里，手骨突出，手指上还沾着没洗干净的魔法墨水痕迹，长得不是很聪明的样子。
“证件。”
金斯莱没说话，只从内袋里掏出傲罗证——深绿色的封皮上印着魔法部的徽章，边角因为常被摩挲而有些磨损。对方接过证件，先抽出一根银色的探测魔杖扫过封面，杖尖立刻亮起红光；又从口袋里摸出个小银瓶，倒出一滴透明液体滴在金斯莱手背上，液体没变色，才算是过了复方汤剂检测；最后举着一面边缘生锈的小镜子凑到金斯莱面前，镜子里泛起微光，确认没有易容术痕迹后，才把证件递回来。
金斯莱全程面无表情，心里却忍不住冷笑：魔法部这些防渗透手段从来不用在刀剑上。
男人的目光突然落在他脚边的黑狗身上，眉头皱了起来：“这条狗是怎么回事？警戒区不准带无关生物进来。”
“福吉部长特批的。”金斯莱从怀中又掏出一份文件：“最后一遍现场复检，需要嗅觉增强类魔法生物协助，符合《傲罗现场勘查规程》第7条第3款。”
对方凑过来，眯着眼看了半天，又低头对比了一下黑狗，疑惑道：“这和文件上的照片不太一样啊……照片里没这么大，看着瘦一圈。”
“这一个月在魔法部养得好，孩子长胖了。”金斯莱嘴角轻轻勾了一下，手顺势摸了摸黑狗的头——
男人哦了一声，也伸出发皱的手想摸狗头，可指尖刚靠近，黑狗便抬起头，喉咙里滚出低沉的低吼，尖牙露出来，泛着冷光。男人吓得猛地缩回手，指尖都泛了白，往后退了半步。
“快进去吧快进去吧。”他悻悻地往旁边让了让，又像是想起什么，补了一句，“对了，我叫德里士，是这片警戒的总管。”
埃米洛的公寓早就被翻得不成样子。橡木书桌的抽屉全被拉了出来，扔在地上；沙发被割开了口子，填充物露在外面；连墙上挂着的风景画都被摘下来，后面的墙壁被敲得坑坑洼洼——显然之前的搜查团队没放过任何一个角落。
福吉大概是真的没找出埃米洛贪污或勾结黑魔法的证