博金先生的消息果然不假。汤姆·里德尔站在壁炉边，修长的手指轻轻敲击着雕花茶杯的边缘。他的微笑恰到好处，既不过分热切，也不显得疏离，但笑意从未触达那双漆黑的眼睛。
“亲爱的史密斯夫人，”他的嗓音低沉而温润，“您的气色比上回见面时更好了。莫非是有什么……令人振奋的收藏？”
赫普茨巴咯咯笑了起来。她肥胖的手指无意识地摩挲着胸前的珍珠链，浑浊的眼睛里闪烁着孩童般的得意。
“哦，汤姆，你这狡猾的小东西，”她故作神秘地压低嗓音，尽管整座宅子里只有他们两人，“我确实……得了一件不得了的东西。不过，它可不是随便什么人都能看的……”
汤姆微微倾身，姿态优雅而克制，可他的眼底——倘若有人足够敏锐——会察觉到他的瞳孔深处闪过一丝诡异的猩红。
“您知道的，”他轻声说，每一个音节都像是精心雕琢过的，“我对古董的痴迷……就当作是满足一个求知若渴的晚辈？”
老妇人犹豫了一瞬，最终，某种炫耀的欲望战胜了谨慎。她颤巍巍地走向角落里的木柜，从暗格中取出一件东西——一个古老的挂坠盒，链子泛着黯淡的银光，盒身上盘踞了"S"形的蛇纹。
“这是萨拉查·斯莱特林本人的遗物，”她低声呢喃，嗓音因兴奋而微微发颤，“一个落魄女人卖给古董商的……听说，那个女人落魄得连魔杖都当掉了呢…”
就在这一刻，壁炉的火舌猛然窜高，爆裂出一簇刺目的猩红。那一瞬间的光亮映照在汤姆·里德尔的脸上——他的瞳孔剧烈收缩，原本优雅交叠的十指，此刻却因某种难以抑制的冲动而绷紧、发白。
但赫普茨巴没有看见。她的全部注意力都在那枚挂坠盒上，沉迷于自己作为识货人的沾沾自喜中。
“真是……令人叹为观止的发现，”汤姆轻声说，嗓音比先前更加柔和，“您是否……愿意多告诉我一些？关于那个卖家？”
他的微笑依旧完美无瑕。
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两日后。
窗外的暴雨和狂风击打着玻璃。赫普茨巴·史密斯坐在壁炉前的扶手椅里，肥胖的身躯随着鼾声微微起伏。
一道的闪电劈开夜幕，刹那间照亮了整个房间——就在那一瞬，赫普茨巴混沌的意识捕捉到一个模糊的影子，静默地立在门廊的阴影里。
“郝琪…？”她含糊地嘀咕着，眼皮沉重得抬不起来，“把…把茶端来……”
没有回应。只有雨声，和某种更加令人不安的寂静。
然后，缓慢、从容的脚步声。
她的心脏猛地一缩，浑浊的双眼终于勉强聚焦——
汤姆·里德尔站在她面前，他的黑眼睛里没有一丝温度，嘴角微微上扬。
“你——”赫普茨巴的喉咙里挤出一声惊惧的喘息。
魔杖抬起，一道刺目的绿光撕裂了黑暗。
她的身体猛地一颤，像一只被抽走提线的木偶，然后重重地倒在了沙发上。
炉火终于熄灭，房间里只剩下雨声，和那个伫立在黑暗中的身影。
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清晨的光线透过窗帘渗进赫奇帕奇宿舍时，我已经醒了——或者说，我根本就没怎么睡。
昨夜子时，锁骨折磨人的灼痛毫无征兆地爆发——血契又在发作了。我抖着手解开睡袍纽扣，借着月光查看。那道蛇形符文泛着病态的暗红色，仿佛皮下埋着一块会呼吸的腐肉。
我咬紧牙关，指尖颤抖地抚过那块滚烫的皮肤，“里德尔，你干了什么…”
窗台上的猫头鹰不耐烦地啄了啄玻璃。我丢给它两枚铜币，接过今天的《预言家日报》。报纸头版赫然印着一行加粗的标题：
《家养小精灵投毒知名收藏家》
我的手指收紧，报纸边缘被攥出皱痕。
“……据悉，纯血统女巫收藏家赫普茨巴·史密斯于女士于昨夜去世，其家养小精灵郝琪已承认在主人的睡前酒水中误投罕见的毒药……”
我下意识抚上锁骨，符文残余的灼烧般的痛感，仿佛在警告我闭嘴。
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幽暗的洞穴里，汤姆·里德尔跪在由自己鲜血绘就的阵法中央，那本泛着不详光泽的黑魔法古籍在他膝头自动翻动。
他攥着斯莱特林挂坠盒，银链深深勒进掌心的血肉。当第一个恶魔般的音节从唇间挤出时，洞顶骤然砸下一道血雷，挂坠盒的蛇形浮雕突然睁开双眼——两颗红宝石化作活物，开始疯狂吮吸他指缝间滴落的鲜血。
“呃啊——！”
里德尔痛苦的喘息在岩壁间回荡。阵法中的血线沸腾起来，顺着他的膝盖攀爬缠绕。他的身体像被无形之手撕扯般剧烈痉挛，优雅的面容扭曲狰狞。最可怖的是他的眼睛——虹膜如