“噗...”
温热的液体溢出。
等他晃过神时，看见母虫正疯狂地扭动身体，头顶的甲壳裂开一道缝，流出淡绿色的汁液，但它显然还没死，反而更加暴怒，尾刺像暴雨般朝他们射来。
明澜抱着小宝躲在石缝里，手中的剑舞得密不透风，却还是被一根尾刺擦过胳膊，伤口瞬间泛起黑紫。他的呼吸越来越乱，显然是那股影响神智的气味又开始作祟。
“师兄！”阿砚想去帮他，却被母虫的尾刺逼得连连后退。这怪物比他想象中更耐打，即使受了伤，攻击力也丝毫未减。
就在这时，洞穴外传来任自闲的喊声：“明澜师兄！我搞定外面的了！”
母虫被这突如其来的声音惊动，猛地转头看向洞口。阿砚抓住机会，捡起地上的石头朝它受伤的甲壳砸去。
“砰”的一声，裂缝更大了些，母虫发出愤怒的咆哮，放弃了他们，转而朝洞口冲去。它要去攻击那个新来的“入侵者”。
“自闲！”明澜的喊声带着急虑。
洞口的打斗声像被点燃的引线，噼啪作响，每一声都牵着洞里人的神经。阿砚握紧药凿，指节因用力而泛白。他看向明澜，对方正靠在石缝里急促喘息，额上青筋因强忍痛苦而突突跳动，显然毒素已经开始扩散。
阳光从洞口斜切进来，在地上投出一道明暗交界的线
任自闲手中的剑刺穿母虫头顶的裂缝时，绿色的□□喷涌而出，差点溅了他满脸。那怪物发出最后一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯重重砸在地上，震得洞穴顶落下簌簌碎石。
“搞定！”任自闲抹了把脸，长剑“哐当”插在地上。
明澜靠在石壁上，正将解毒膏厚厚涂在胳膊的伤口上。褐色的药膏接触到黑紫的皮肤，立刻泛起白沫，他疼得闷哼一声，脸色却肉眼可见地好转，出发前备的双倍解药起效了，毒素正在快速消退。
“师兄怎么样？”阿砚扶着石壁站起来，后背撞上岩石的地方还在隐隐作痛，胸腔里像塞了团浸了水的棉絮，闷得他忍不住咳嗽了两声，指尖悄悄按了按心口，触到一片温热的湿意。
“好多了。”明澜抬头，正好看见阿砚按胸口的动作，眉头微蹙，“你刚才被甩到墙上，没伤到骨头？”
“没事，皮外伤。”阿砚避开他的目光，转身去看石缝里的小宝。那孩子缩在角落，依旧低着头，安静得有些反常。
任自闲走过来，用剑鞘戳了戳母虫的尸体：“这玩意儿壳真硬，刚才差点没劈开。”他蹲下身，好奇地用剑挑起一块碎裂的甲壳，“咦，这壳里面怎么是空心的？”
阿砚和明澜同时凑过去。只见裂开的甲壳下，没有正常生物该有的内脏，只有一团模糊的灰白色物质，里面还嵌着几块生锈的金属片，像是被强行塞进壳里的填充物，随着尸体的冷却，正慢慢散发出机油般的怪味。
“这不是真的母虫。”明澜的声音陡然凝重，他用剑拨开那团灰白色物质，露出里面缠绕的黑色丝线，“是用秘法改造的傀儡，外壳是真虫蜕下的，里面全是机关。”
任自闲愣住了：“傀儡？那真的母虫呢？耍我们玩？”
阿砚的胸口又是一阵闷痛，他强撑着站直身体，目光扫过洞壁的壁画。那些祭祀图案里，母虫的位置旁画着个更小的黑影，之前没在意，现在看来，倒像是在暗示“替身”。
“它在拖延时间。”阿砚的声音有些发哑，内伤让他说话都觉得费力，“或者……是在守护什么。”
话音未落，石缝里突然传来“咔哒”一声轻响。
三人同时转头，只见小宝缓缓抬起头。那孩子的眼睛翻着诡异的白，嘴角咧开一个僵硬的弧度，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像生锈的齿轮在转动。他的指甲以肉眼可见的速度变长变黑，锁骨下方浮现出一个月牙形的印记，红得像要滴血。
“找到……祭品了……”小宝的声音不再是孩童的清亮，而是像无数人在同时低语，黏腻得令人作呕。他猛地弹起，身体以扭曲的角度朝最近的任自闲扑去，速度快得不像个孩子。
“这小子不对劲！”任自闲下意识挥剑格挡，短剑与小宝的指甲碰撞，竟擦出火星。那孩子被震得后退两步，却毫无痛觉，再次嘶吼着扑上来，涎水顺着嘴角流下，混着黑色的黏液。
阿砚想去帮忙，胸口的闷痛却突然加剧，疼得他眼前发黑，踉跄着撞在石壁上。他死死攥着药凿，指节泛白。刚才被母虫甩到墙上的内伤，远比他以为的来的重，此刻动了真气，血气翻涌得更厉害了。
小宝的攻击带着股邪异的蛮力，任自闲一时竟被缠住，渐渐被逼向洞穴深处。那孩子的笑声在黑暗中回荡，像无数根细针，刺得人头皮发麻。
“它在引我们往里走！”明澜怀中的剑突然出鞘，寒光直指小宝身后的黑暗，“这洞穴是祭坛的入口