桐焦似乎对荔娅的问题很满意：“放心，我和那个喜欢摆弄傀儡的淳于娩不一样。你只需要像恚海以前那样，定期来陪我解解闷就行了。比如……把你承载的那些人间恨意故事，挑些有趣的讲给我听？恚海这家伙以前可是很乐于拿我当它的垃圾桶呢。”
他瞥了一眼恚海，恚海传来一阵微弱而复杂的波动。
“听起来……还算简单？”荔娅心中微动，若只是讲故事，似乎并非完全无法接受？
“荔娅，没那么简单……”恚海微弱地传递着警告的意念，显然深知桐焦的“解闷”并非表面那么轻松。
子飞抓住机会，再次试图交涉：“桐焦魔祖，神界对你造成的困扰，我们深感抱歉。若你需要故事解闷，神界愿意提供轮回镜的权限千年，乃至更长时间，作为补偿。镜中人间万象，神魔变迁，应有尽有。”
束荷也迅速补充：“或者，你还有没有其他想要的补偿？神界定当尽力满足。”
她的冰蓝色神力悄然流转，与伯蒲交换了一个隐晦的眼神。
他们方才已暗中尝试了数次，但他们的力量冲击桐焦的屏障，如同蚍蜉撼树，连一丝涟漪都未能引起。他们心知肚明，强行对抗绝无胜算。
桐焦的目光在子飞和束荷脸上扫过，最终又落回荔娅身上：“可惜啊，我觉得这个小神明更合我的胃口。你们神界这么有诚意，应该不会拒绝我这个小要求吧？”
“荔娅，冷静！”申由再次低吼，眼中紫芒隐现，周身魔气开始不受控制地翻涌。他无法容忍荔娅被当成物品交易！
“申由！”荔娅猛地回头，“恚海要是去了魔界，人间和神界会有灭顶之灾的！这是唯一的办法！”
反正，她不是一直在承受代价吗？多一个成为“所有物”的代价，似乎也没什么不同。
她转回头，迎向桐焦的目光：“只要你不带走恚海，而且只是让我给你偶尔讲讲故事，不会禁锢我的自由，不会伤害我……我可以答应你！”
“成交。”桐焦的嘴角满意地向上扬起“记住了，小神明。以后当我叫你来陪我解闷的时候，你必须要来到我身边。比如……现在。”
他伸出手，姿态优雅，仿佛在等待荔娅主动将手递过来。
申由目睹这一幕，最后一丝理智的弦彻底崩断。
“我申由可没有什么神界的‘诚意’！”他低吼一声，一道撕裂空间的深紫魔气，携带着令人心悸的毁灭性能量，直扑桐焦。
桐焦依旧没有移动，但身前的无形屏障第一次发出了轻微的嗡鸣。
一道细小的血痕，出现在桐焦的脸颊上。
虽然伤口瞬间便在他强大的自愈力下消失无踪，但这微不足道的伤痕，却让这位上古魔神第一次真正挑起了眉毛。
“呵……有意思。”桐焦低语，随即眼神一厉。
申由如遭重锤，痛苦地单膝跪倒在地，冷汗涔涔而下。但即便如此，他那双眼睛依旧死死地盯着桐焦。
桐焦居高临下地看着强忍痛苦的申由，仿佛看穿了他内心翻涌的情绪，慢悠悠地问：“你很在意她？”
申由咬紧牙关：“她……是我的同伴！”
荔娅的心被狠狠揪紧。她不能再让任何人因她受伤！
“桐焦魔祖，住手！”荔娅不再犹豫，猛地踏前一步，挡在桐焦和申由之间，“我答应你的条件！我现在就和你走！立刻！停止伤害他们！”
桐焦恢复了那副高贵的模样，对着荔娅，再次伸出了手。
“很好。那么，现在就来履行你第一次‘解闷’的义务吧。我想听听，我沉睡的这千年间，究竟发生了哪些有趣的故事。”
恚海已经缓缓平息，仿佛默许了这场交换。
荔娅最后看了一眼痛苦挣扎的申由，看了一眼满脸忧急的子飞、束荷、伯蒲，看了一眼愤怒又无助的众神，强压下翻腾的心绪，缓缓地将自己的手，放入了桐焦的掌心。
桐焦满意地握紧，仿佛捕获了一件新奇的藏品。
银光一闪，他们的身影瞬间消失无踪。
田蓼与采菲惊呼着扑上前，温润的治疗神力如同暖流般涌向申由。
申由咬紧牙关，借着双生花神的搀扶艰难站起，望向了子飞、束荷、伯蒲三位上神。
“子飞上神，知己知彼，百战不殆。桐焦的力量远超预估，其存在形式、力量根源、弱点习性，我们一无所知。我请求神界授权，准我查阅‘天机阁’中所有关于桐焦的绝密史料。”
三位上神交换了一个眼神。
最终，子飞缓缓颔首：“可。束荷，伯蒲，你们持我令印，即刻带申由前往秘阁。我也会立刻将此事上报神界上层，商议对策。”
桐焦的豪华居所，坐落在远离喧嚣的幽静郊野——这很符合他喜好安