桐焦慵懒地倚在华贵的软榻上，手指随意一勾，荔娅便感到一股无形的力量牵引着她，身不由己地坐到了他身侧。紧接着，一只手便覆上了她的头顶，像给猫咪顺毛般抚弄着她的发丝。
桐焦似乎觉得这样不够满意，指尖在她面前轻轻一点。一枚光华内敛的翡翠戒指凭空出现，稳稳地套在了荔娅的左手拇指上。
“此乃‘青空锁’，正配你这双漂亮的眼睛。它自会护你周全。现在，开始讲故事吧，我的小神明。”
“你先放开我！”荔娅压抑着怒火，试图挣开那只在她头上作乱的手。
“嗯？”桐焦微微挑眉，动作却未停，“恚海那孩子可是很喜欢被我这样安抚的，我以为你也会喜欢。”
“我不是恚海！”荔娅强调，“我是荔娅！”
桐焦低沉地笑了：“小神明，别忘了你此刻的身份。接受我的恩赐，是你的荣幸，也是你的义务。”
荔娅只能在心中疯狂咒骂这傲慢的魔祖，同时拼命告诫自己不能发作——为了恚海，为了神界。
“小神明，”桐焦换了个更舒适的姿势，仿佛准备聆听一场精彩的戏剧，“我想先听听你自己的故事。你的神力和代价都如此特别，想必在人间经历颇丰？”
荔娅紧抿着唇，沉默以对。
“看来是非常精彩的故事呢。”桐焦似乎并不意外她的抗拒，慢悠悠地补充道，“提醒你，不要试图对我撒谎。我的魔力是‘灵魂感知’，可以随时翻阅你的记忆，至于衍生魔力嘛……”他故意顿了顿，“是‘读心’……所以，我知道你刚才在心里骂了我至少八百遍。”
荔娅心头一凛：“那你干脆自己读我的记忆好了！何必非要我讲给你解闷？”
“当然是因为我的代价太讨厌了——听觉增强。我一点也不喜欢噪音，无论是外界的，还是某些灵魂深处的……所以，能不用魔力，我尽量不用。”他解释得理所当然。
“原来如此……”荔娅感到一丝荒谬的无力感，“不过，我只能和你说个大概。那段往事……我并不喜欢回忆。”
桐焦随手招来精致的茶点放在她面前，示意她自便。
“随你。”桐焦终于收回了在她发间作乱的手，慵懒地往后靠去，闭上了眼睛，一副静待“睡前故事”的模样，“你只需要讲到我睡着就好。”
看着桐焦这副模样，荔娅莫名有点哭笑不得。这传说中的上古魔神，似乎……也没想象中那么可怕？
一个念头闪过，她忍不住试探：“万一我的故事太精彩，反而让你睡不着了呢？”
桐焦眼皮都没抬：“那就一直讲下去。”
荔娅默默收回了方才那点“不可怕”的错觉，认命地叹了口气：“我是不是该先请教请教恚海，怎样才能让你睡着？”
“好主意。”桐焦似笑非笑，“不过，请教的事等你回去再说。现在，为我讲故事。”
“如何确定你已经睡着了？”荔娅追问。
“青空锁会提醒你。”桐焦言简意赅，“接着，它会带你回到神界。日后，我们就通过它交流。记住，无我允许，不能摘下。”
荔娅下意识地转动拇指上的戒指，试图将其褪下，果然纹丝不动，如同焊死在那里。
“行……”荔娅知道反抗无益，只能妥协，“我要开始讲了。”
桐焦闭着眼，轻轻“嗯”了一声，算是回应。
荔娅开始讲述。她尽量简洁地勾勒出自己在人间的轮廓：西戎的童年阴影，母亲的决绝赴死，父亲的漠然，被当作人质和礼器的屈辱，郑国深宅里的压抑，以及在溱洧之畔对自由那短暂而刻骨的触碰……
最后，是子飞的指引，她带着满心恨意成神，来到恚海，开启轮回，承受着整个人间的恨意叠加。
故事讲完，殿内陷入一片沉寂。荔娅以为桐焦睡着了，刚松一口气，却见他缓缓睁开了眼睛，那双深邃的魔瞳正一瞬不瞬地打量着她。
“真是……了不起的小神明。”桐焦的声音低沉，听不出太多情绪，但评价本身已足够让荔娅意外。
桐焦的目光落在荔娅不自觉攥紧的拳头上——那里，指甲早已在讲述最痛苦的部分时深深掐进了掌心。
他极其自然地上手覆住她紧握的拳头。荔娅下意识想抽回，却被他稳稳按住。
他用指腹轻柔地拨开她蜷曲的手指，在她掌心那几道深红的月牙形掐痕上轻轻画了一个圈。一道微弱的魔力闪过，那刺目的痕迹瞬间消失无踪。
“讲个故事把自己的手掐成这样？”桐焦松开手，“不疼？”
“……谢谢。无妨，我习惯了。”荔娅有些怔忡地看着恢复如初的掌心，低声道。
这是她第一次对着另一个存在，完整地袒露自己在人间的伤疤。出乎意料，讲述本身似乎卸下了某种沉重的枷锁，让她感到莫名的轻松。
“习惯？