她总以为，制衡亦是帝王之道。
可她万万没想到，他竟会默许，纵容了别人，去杀了农子石！
宁令仪抬手，狠狠一记耳光扇在沈清砚脸上。
“啪”的一声脆响，在寂静的暖阁中格外刺耳。
沈清砚被打得侧过头去，身形踉跄了一下，嘴角渗出一丝血迹，他什么也没说，只是默默调整姿势，重新跪得笔直。
宁令仪看着他这副逆来顺受却又顽固不化的样子，心中怒火更炽：“农相大你十岁！他已是垂垂老矣，而你正值壮年，为何……为何就容不下他，非要置他于死地？”
沈清砚终于抬起眼，眼中是一片沉寂的暗海：“陛下，非是臣容不下他，是他自取死路。他锐意改革，触碰了多少人的利益？他欲改税制，更是要动摇国本！他这样的人，如同抱薪趋火，如何能不死？”
“混账！”宁令仪反手又是一记更重的耳光，将他打得几乎跌倒在地，“好一个自取死路，好一个动摇国本！依你之见，为民请命者皆该死，固守蠹政者方为忠臣吗？”
沈清砚再次挣扎着跪好，依旧不语。
宁令仪气得浑身发抖，指着他：“我让你死，你现在就可以去死！”
沈清砚闻言，抬起头，直视着眼前这位他辅佐了十余年的帝王。
原来，他们之间，竟已走到了这一步。
他忽然笑了起来，那笑容里带着无尽的涩意，随即，他竟站了起来，不再跪伏。
“陛下，”他声音沙哑，“您如今身处火焰炸药之上，稍有不慎，便是粉身碎骨，亦会带累这万里山河。臣所做一切，不过是想让陛下安然落地。”
“让我安然落地？沈清砚，我竟不知，你何时有了这般雄心壮志，”她逼近一步，目光如炬，“欲分君之权？你想做权相？”
沈清砚迎着她的目光，毫无退缩：“陛下，自古以来，贤明圣君，十之一二。而贤能之相，十之四五。陛下将权柄尽握于一手，固然乾纲独断，然天威难测，一念之差，便可致山河倾覆，黎民涂炭。臣身为首辅，分君之权，乃势之必然。即便陛下今日不肯，他日百年之后，后世之君手中，相权与君权之争，亦绝不会止息！”
“好，好一个势之必然！”宁令仪怒极反笑，又是一耳光甩过去，这次用尽了全力，将沈清砚打得跌坐在地。
“虚伪至极！沈清砚，你口口声声为了江山社稷，实则不过是为你的野心寻个冠冕堂皇的借口！你以为权力是争来的吗？”
她居高临下斥责道：“权力，是自下而上给出的！是天下人因你之政令得益，是朝臣因你之才能信服，是这江山因你之治理而稳固，方会汇聚于你手！我今日能大权在握，非因我是皇帝，而是因我之意志，能行于天下，能高于尔等！”
“可笑你还在与我斗？你斗的是什么？是这满脑子的迂腐官僚习气，是这盘根错节的士绅私利！你才是我革新路上，最大的绊脚石之一！”
宁令仪不再看他，转身走回御座。
“这个首辅，你给我继续坐着。”
“我会让你看着，看着我如何将这火焰炸药，化为盛世基石！”
“传旨：毒杀农子石一干涉案人犯，无论主从，三日之后，于农相坟前，一律斩首示众，以慰忠魂！”
“追封农子石为太师，配享太庙，谥号文贞。”
“农子石生前所倡农学，设为新朝定例，天下官学、书院，皆需讲授研习，务使利国利民之策，普惠天下。”
最后，她道：“另，首辅沈清砚，驭下不严，致使朝堂生出如此骇人惨案，深负我望。即日起，每日下朝后，前往宫中密室，于农子石灵位前跪省一个时辰，以思己过，连跪三年，一日不可间断。”
沈清砚坐在地上，听着这一道道旨意，尤其是最后那道只为惩戒他一人而设的密旨，他脸上血色尽褪，最终，只是深深俯首。
“臣……领旨。”
暖阁内，烛火摇曳，将君臣二人决裂的身影，投映在墙壁之上，她们之间，再也无法重合。
*
宁令瑶身着皇太妹的礼服，步入民佑殿。
她步履沉稳，在御阶之下停步，依足礼制，深深下拜。
“臣妹，拜见陛下。”
宁令仪搁下朱笔，抬眸看她，开口：“平身。”
“谢陛下。”宁令瑶站起身，微微垂首，“姐姐将这般重的担子交予我，我心中诚惶诚恐。唯有时时惕厉，不敢有负姐姐所托，竭尽全力，做好该做之事。”
宁令仪微微颔首，又道：“空有惶恐与决心还不够。位居九重，最易耳目闭塞。有空，多往民间走走，看看，听听。莫要忘了，你我当年是从何处走来，又为何而战，永远不要离百姓太远。”
“是，臣妹谨记。”宁令瑶郑重应下。
她略一沉吟，抬