“可这城一破，什么都完了，贼兵抢了一道，侥幸活下来，家里能换吃的的一点东西都拿去换粮了，早就淘腾得一干二净。如今这魏州城里，像我们这样，十户人家里有九户，怕是连一两散碎银子都凑不出了，能喝上这么一口热汤，已是老天爷开眼……”
丫丫将捡回来的枯枝折断，小心地添进那奄奄一息的火堆里，仿佛那一点点额外的热量，就是她对这个家所能做的最大贡献。
宁令瑶再也待不下去。
她将身上带值钱东西塞给妇人，在对方连声的感激和推拒中，逃也似的离开了这里。
回府的马车里，她一言不发，只是怔怔地看着窗外飞速掠过的街景。
马车驶入都督府，宁令瑶跳下马车，径直去找姐姐。
书房里灯火通明，宁令仪正与农子石、苏轻帆等人商议着什么，案头上公文堆积如山。
宁令瑶安静地站在门边，没有立刻打扰。
她看着姐姐忙碌的身影，看着那些关乎成千上万人性命的纸张，第一次如此朦胧感受到，姐姐肩上扛着的是怎样一副重担。
直到宁令仪暂时搁笔，揉着眉心稍作休息的间隙，宁令瑶才轻轻走了进去。
“姐姐。”她低低唤道。
宁令仪抬起头，看到妹妹，脸上露出一丝温和的笑意：“瑶瑶回来了？今日去粥棚帮忙，累不累？”
宁令瑶摇摇头。
她走到姐姐身边，沉默了片刻，轻声道：“姐姐，我以后出门，不用再坐马车了，就让一个侍卫跟着我便好。”
“那马车，或许还有更紧要的用处，姐姐把它派去该用的地方吧。”
宁令仪微微一怔，诧异地看着妹妹。
宁令瑶低下头，声音有些哽咽，她努力想组织语言，想说清楚今日的见闻，想说明白自己的感受，想说她好像有点明白姐姐为什么总要那么忙碌，为什么眉头总是紧锁，为什么看起来那么累却又不能停下。
可千言万语堵在胸口，最后只化作滚烫的泪水，毫无征兆地涌出眼眶，顺着脸颊滑落。
她不知道为什么哭，只是心里堵得难受，为那个叫丫丫的女孩，为那碗没有油盐的菜汤，为这满城艰难求活的人，也为眼前疲惫不堪的姐姐。
“姐姐，我……”她泣不成声。
宁令仪瞬间明白了。
她放下笔，起身，将妹妹轻轻揽入怀中，她没有问发生了什么，只是温柔地拍着妹妹的背，任由她的泪水浸湿自己的衣襟。
感受着怀中妹妹细微的颤抖，宁令仪的心中涌起一股难以言喻的酸楚，随即又被一种深沉的欣慰所覆盖。
她的瑶瑶，终究是看见了，感受到了。
这乱世的尘埃，落在一个孩子眼里，竟是如此沉重。
“好，姐姐知道了。”她低声说，“马车的事，姐姐会安排。”
“瑶瑶长大了，真的长大了。”
*
与此同时，远在千里之外的茫茫海面上，夜色如墨，咸涩的海风鼓动着船帆。
一支由十几艘大船组成的船队，正破开深色的海浪，向着北方艰难航行。
这是井家与苏轻帆麾下联合组成的运输船队，船上满载着粮食、药材、布匹等紧要物资，是用以维系那条脆弱联盟生命线的补给。
最大的那艘货船上，站着井家的人和一位苏轻帆极为倚重的一个管事，两人望着前方漆黑的海面，面色凝重，并无睡意。
“这趟差事，真是把脑袋别在裤腰带上。”
井家掌柜叹了口气，压低声音。
“虽说打点了沿途关卡，但这海上，谁知会遇上什么？朝廷的水师……唉。”
苏管事眉头紧锁：“东家下了死命令，这批物资关系到前线大局，关系到殿下的大计，无论如何必须送到，就算遇上索贿的，只要不过分，破财消灾便是。”
正说着，桅杆上的瞭望手突然发出一声急促的呼喊：“前方有船！是官船！好几艘！打着水师的旗号！”
船队顿时一阵骚动。
很快，五艘悬挂着南朝水师旗帜的战船呈扇形逼近，拦住了去路。火把在敌船上亮起，映照出甲板上官兵的身影和冰冷的炮口。
一艘小艇从官船上放下，一名武官模样的男子登上货船，目光倨傲地扫过船队。
“奉上谕，稽查走私！尔等运载何物？通往何处？”武官厉声喝道，眼神却贪婪地扫过货船吃水极深的船舷。
井掌柜连忙上前，脸上堆起惯有的生意人笑容，熟练地塞过一包沉甸甸的银子：“军爷辛苦，军爷辛苦！我等乃是正经商船，运些寻常货物往北边贩卖，补贴家用，绝无违禁之物，还望军行个方便……”
那武官掂了掂钱袋，嘴角撇了撇，似乎嫌少，