赫连勃双目赤红，他脚下是摔得粉碎的玉杯，晶莹的碎片和泼洒的酒液狼藉一片，一个跪在地上的西羌斥候瑟瑟发抖，脸上带着清晰的鞭痕。
“三千人！就他妈的三千人！还是一个娘们儿带的兵！就把老子从清河赶了出来？啊？”赫连勃一脚踹翻面前的矮几，上面的地图令箭哗啦散落。
他感觉自己像被当众狠狠抽了一记耳光。
“什么明珠公主？宁令仪算什么东西？老子要扒了她的皮，点了天灯！”他抓起墙上的弯刀喊道。
“传令！给老子把周围所有能调动的儿郎们都叫来！库伦部、阿古拉部、还有那些依附的杂兵，全给老子集合！”他声音嘶哑，似被气急了。
这消息要是传到羌王那里，他的小命都不保。
“老子要踏平清河！老子要用全城人的血，洗刷这奇耻大辱！滚！”
斥候连滚爬爬地退了出去。
赫连勃胸膛剧烈起伏，他绝不容忍自己被一个女人戏耍，更不容许这份耻辱传回王庭，清河，必须用最惨烈的死亡来洗刷他的耻辱！
*
清河府衙，气氛凝重。
探马带回的消息让所有人的心沉到了谷底。
赫连勃暴怒，正在疯狂集结兵力，意图屠城泄愤，西羌人本就凶悍，此番挟怒而来，其势必然更猛，城墙上新修补的痕迹尚未干透，守军疲惫，箭矢粮草消耗巨大，如何抵挡万余铁骑的狂攻？
“先生先前所言，句句中的。西羌报复旦夕即至，依先生之见，我等如今该如何应对？”宁令仪看向农子石。
农子石拱手，神情肃然：“殿下，敌我实力悬殊，死守清河纵能暂阻其锋，终难持久。为今之计，若想破此死局，唯有借力。”
“借力？向谁借力？朝廷？”宁令仪唇角牵起一抹苦涩。
“非也。”农子石摇头，“朝廷视河朔为弃子，视殿下为逆贼，绝无可能发兵，臣所言，是北朔。”
“北朔？”宁令仪霍然抬头。
她想起拓跋弘，距离上次见他已经很久了。
但此时此刻，北朔加入战局，实不妥。
她眼中满是抗拒：“先生岂非不知引狼入室之理？北朔拓跋氏，与西羌何异？与他们联手，无异于与虎谋皮。”
“殿下明鉴。”农子石并未退缩，冷静分析道。
“北朔确是虎狼，然此一时彼一时。其一，北朔白灾严重，部落牛羊冻毙无数，实力受损，已非全盛之时；其二，他们与我朝尚有盟约在身，虽形同虚设，却也是一个出兵的名义。”
他顿了顿，看向宁令仪：“其三，也是最关键的一点。”
“北朔可汗拓跋弘，是殿下名义上的未婚夫婿，虽则两国皆知此约微妙，但终究是一层牵扯；其四，拓跋弘此人，雄才大略，绝非愚蠢短视之辈。”
宁令仪眉头紧锁：“正因为他不蠢，岂会甘心为我所用？”
“他自然不会甘心为我们所用。”
农子石继续道：“但他更不会坐视西羌独吞河朔这块肥肉。西羌骤得两镇，恰是他人趁虚而入的最好时机，若臣所料不差，拓跋弘此刻恐怕早已陈兵边境，只待一个合适的时机南下分一杯羹了。”
“殿下，西羌是眼前的烈火，顷刻便能将我等焚烧殆尽。而北朔，或许是远处的洪水，引其入渠或可暂淹烈火，虽遗后患，但可争得一线生机，两害相权，取其轻。”
宁令仪沉默着，农子石的分析鞭辟入里，她无法反驳。
但与北朔合作，尤其是与拓跋弘那样的人打交道，让她从心底感到排斥，就她与拓跋弘相处的时日来看，拓跋弘绝不简单。
他曾经能自作主张将弟妹送出，如今在战场上会做什么，她很难放下心相信他，这件事，她不能答应。
她迟迟无法决断：“可是先生，引拓跋弘南下，河朔百姓岂非刚出狼窝，又入虎口？这事万万不可，还是算了吧。”
农子石看着她的挣扎，忽然问道：“殿下可知，清河城内有一暗娼馆，老鸨专寻那穷苦人家活不下去的女儿，略给些银钱便买回来，教些歌舞媚术，便逼着她们迎新送旧？”
宁令仪一怔，不明他为何突然说起这个。
农子石不等她回答，继续道：“臣之邻居，家中儿媳每日起早贪黑，洗衣做饭，伺候公婆丈夫，动辄得咎，时常被打得鼻青脸肿，臣时常见她默默垂泪，却不敢出声。”
“臣有一友，寒窗苦读二十载，屡试不第，至今只是个童生，为糊口，只能在乡间蒙学馆教书，一年所得不过几两束脩，家中老母病妻，时常断炊。”
“前些时日西羌未至时，臣每日清晨都能见到城外老农，担着柴火或时蔬，走十几里路进城来卖，换得几文钱，或许能买升糙米回去，让一家人饿不死，若遇差役驱赶或恶霸勒索，一日便白辛