苦。”

    宁令仪愈发疑惑：“先生为何突然与我说这些琐碎之事？”

    农子石深吸一口气，撩起衣摆，郑重地跪在宁令仪面前，沉声劝诫：“殿下，这些并非琐事，这是众生相，他们苦吗？苦不堪言，可他们还活着。”

    “只要活着，便有熬过去的指望，便有等到一丝甜味的可能，若是死了，便连说苦的资格都没有了。”

    农子石未给宁令仪一丝喘息的机会，继续进言。

    “殿下此刻犹豫，是仁心，是慈悲，本是好事，然战场之上，容不得半分妇人之仁！今日若因小不忍而迟疑不决，明日西羌铁骑一到，便是清河上下数万军民玉石俱焚！”

    “届时，您所说的狼窝虎口，于他们而言再无意义，因为他们已经成了焦土之下的枯骨！”

    “小事不忍，则大事必休！此计或许引北朔前来，会带来新的磨难，甚至会有成千上万人因之后续战乱而死。”

    “但若不做这个决定，眼下就是全城尽墨，殿下，这是乱世，我们是在夹缝中求生，是在两杯毒酒中，选一杯或许能延迟发作的，可我们不得不选。”

    宁令仪内心震动，怎么会这样？怎么就到了这个地步呢？

    她读过那么多史书兵策，上面寥寥数语便概括了一场大战的胜负，几行字便写尽了王朝的兴衰，从没有人告诉她，每一个决策背后，都压着成千上万条活生生的人命。

    这担子，重得让她几乎喘不过气。

    她害怕，怕自己的决定会将更多人推向深渊，她实在下不了这个决定，她怕夜里做梦都能看见无数个人的双眼。

    她并不是天生就是一个统帅，怎么能轻言他人生死。

    农子石看出她的恐惧，沉声道：“殿下，河朔于朝廷已是弃地，我明珠卫区区数千人，强敌环伺，唯有行此合纵连横之术，于虎狼夹缝中寻一线生机，此虽险棋，却是唯一的活棋。”

    宁令仪闭上眼，脑海中闪过伤兵营里那些年轻的面孔，闪过城头迎风飘扬的明珠旗，闪过那位拦路老母亲浑浊而期盼的泪眼.....

    “就没有别的办法了吗？”她哑声问。

    农子石叹息一声，道：“无援兵，无火器兵械，无辎重粮草，仅有殿下的明珠卫，和城内几万民众，殿下，我们还有什么办法吗？”

    宁令仪明白，他说的是实情。

    可就是实情，才更加残酷。

    农子石看着宁令仪脸上的挣扎，语气一转继续道：“殿下，此计虽险却非绝路。借北朔之力，暂退赫连勃，有此喘息之机，殿下便可继续挥师北上，收复更多失地，待他日羽翼丰满，何愁不能拒北朔于国门之外，尽歼西羌豺狼，真正光复河朔？”

    宁令仪睁开眼，道：“先生所言壮阔，然此事无异于炭中取栗。”

    “炭中取栗？”

    农子石直视宁令仪，“殿下！您决意率三千亲卫北上河朔，既然当初敢行此九死一生之策，今日为何不敢再行一步险棋，为这数万生灵搏一个未来？”

    他向前跪行一步：“难道，殿下您今日就甘愿坐视赫连勃大军压境，任由百姓被屠戮吗？”

    “当然不！”宁令仪几乎是脱口而出。

    农子石道：“既如此，殿下，眼前的毒酒必须饮下，此乃乱世存续徐图进取之正道！”

    她终于起身，扶起农子石：“先生所言，字字泣血，令仪明白了，我们该怎么做？”

    农子石眼中闪过一丝欣慰，立刻道：“臣愿亲率一队精干人手，北上寻找拓跋弘大军，陈明利害，以河朔三镇之利诱之，以共击西羌之约请之。”

    “殿下则需立刻动员全城军民，加固城防，准备应对西羌，只要我们能坚守一段时间，拖住赫连勃的主力，待臣引来北朔兵马，或可里应外合，重创西羌于城下！”

    “若……”宁令仪喉咙发紧。

    “若先生寻不到拓跋弘，或是他拒绝出兵呢？”

    农子石坦然一笑，那笑容里竟有几分超脱：“殿下当初决意北上之时，心中所思最坏不过马革裹尸，以身殉国，臣今日北上亦存此心。”

    “成，则河朔暂得喘息；败，不过一死而已，无愧于心。”

    宁令仪动容，原来她在这世上并不孤寂，更有这等仁心孤勇之人同行。

    她不再犹豫，走到案前，铺开绢帛提笔疾书，寥寥数语，写明了联合之意，盖上了自己的小印。

    她将绢帛递给农子石：“先生珍重，清河和我，等先生消息。”

    农子石郑重接过书信，贴身藏好，深深一揖：“殿下保重！”

    他没有再多言，转身大步离去，身影很快消失在府门外的寒风中。

    宁令仪站在原地，默立片刻，随即深吸一口气：“王猛子！”

    “末将在！”

    “传令全军！即刻起全民皆兵，所有能动的人，加固城墙，挖掘壕