.....”

    宁令仪摆摆手，继续道。

    “因此，我期望诸君，同我一道扶大厦之将倾，挽国土民众不受涂炭，为此志愿，我宁令仪愿以命相托诸位，浴血奋战绝不后退。”

    “可即便如此，我仍盼诸君，爱惜己身，万不得已，切勿弃生；诸君于我，千金难换，于父母家人，重若泰山。”

    “诸君于天下，烈骨青天！”

    “殿下！”

    宁令仪一言未毕，所有亲卫翻身下马，立跪于天。

    “愿为殿下，愿为天下百姓效死！”

    “今日，我们展旗，自此后，我们明珠卫将扬名于天下，不坠青史！”

    她接过旗帜，手腕一抖。

    “呼啦！”

    玄色的大旗猛地展开，迎风猎猎作响，旗帜中央，以金线绣成的“明珠”二字，在灰暗的天光下，自有光芒。

    “杀敌！卫民！护国！”

    旗帜所指，便是他们拼杀的方向！

    宁令仪握紧旗杆，手臂高举。

    玄色的披风在她身后被风扯得笔直，她清叱一声：“进魏州！”

    三千铁骑，簇拥着那面在寒风中烈烈飞扬的“明珠”大旗，如同一条沉默而坚定的黑色洪流，涌入了魏州地界，直扑扼守要冲——清河。

    *

    清河，素有“天下北库”之称。它背靠连绵山峦，前据开阔平原，控扼着南北交通的咽喉要道，城池高大坚固，护城河引活水而成，在冬日里结了一层薄冰。

    宁令仪的大军并未直接逼近城池，而是在距离清河城约二十里外的一处背风山谷扎下营盘，此处地形隐蔽，易守难攻，且能避开清河城头瞭望哨的视线。

    营盘刚立，派出去的探马陆续返回主帐。

    灯火通明的帐内，宁令仪卸去了轻甲，只穿着深色劲装，凝神听着探马首领的回报，

    王猛子、王大勇等几位核心将领侍立两侧，神情凝重。

    “殿下，清河主城确已被西羌人占据。”探子道。

    “守将名叫赫连勃，是西羌王庭帐下有名的悍将，性情暴虐嗜杀。城破之时，原守军抵抗激烈，被他下令屠戮大半，如今城中尚有三四千被俘的南朝士卒，充作苦役，处境生不如死。”

    帐内的气氛瞬间又沉了几分。

    探马首领继续道：“赫连勃入城后，放纵手下兵卒劫掠两月有余，城中富户早已被洗劫一空，稍有姿色的女子尽数被掳入军营，如今城内剩下的，多是老弱病残和无处可逃的穷苦百姓，总数不足五万，城内怨气冲天，宛如地狱。”

    “畜生！”王大勇忍不住低骂出声。

    宁令仪脸上看不出太多情绪，只是眼底的寒意又深了一层。

    她在地图上清河城的位置重重一点：“赫连勃手下兵力几何？城防如何？”

    “据俘虏和暗线所言，赫连勃本部精锐约三千骑，另有五千左右依附的杂兵。他自恃悍勇，又轻视南朝残兵，并未向后方请求更多增援。城防……”

    探子道，“因有大量苦役日夜赶工，加之原本基础雄厚，城墙、护城河皆修缮加固完毕，守城器械充足，强攻难如登天。”

    三千精锐，还有五千杂兵，依托天下闻名的坚城！

    帐内一片死寂。

    所有人都清楚，己方只有三千人，兵力、装备、地利，皆处于劣势。

    “殿下，”王猛子看向宁令仪，“硬碰硬，我们这点人，填进去连个响都听不到，看来只能智取。”

    宁令仪的目光在地图上缓缓移动，从清河城，移到它周围的山峦、河流、村落，最终停留在那条蜿蜒绕过城池的宽阔清河上。

    “王统领所言极是。”她声音冷静。

    “清河乃魏州门户，赫连勃必倚之为天堑，重兵把守城门及水陆要道。然其部骄横，，城中百姓怨气深重，被俘士卒心怀仇恨，这些都是我们的机会。”

    她指尖在地图上几处关键位置划过：“当务之急，需尽快摸清赫连勃兵力具体布防、粮草囤积之所，以及城中是否还有可用的内应，尤其是那些被俘的士卒，他们是最大的变数。”

    “末将明白！”王猛子肃然应道，“末将立刻加派人手，务必在最短时间内，将清河城内外的虚实，摸个通透！”

    王大勇等人也纷纷领命，开始低声讨论具体的刺探方向和人选。

    夜渐深，营地里除了巡逻士兵的脚步声，渐渐安静下来。

    主帐内，将领们领命退去，各自布置。

    宁令仪独自留在帐中。

    地图铺在案上，灯火跳跃，在她清丽的侧脸上投下明明暗暗的光影。她凝视着“清河”二字，心思沉重。

    强攻不可取。火烧？水源充足，且极易伤及城内无辜百姓。地道？时间、人力、隐蔽性都是问题。里应外合？内应从何而来？如何联系？