州城，一场无声的暗火，已经燃起。

    夜色如墨，浓重地泼洒在明州府城。

    白日里的喧嚣早已沉寂，只余下更夫单调的梆子声在幽深的街巷间游荡，时远时近，养颐院那两扇沉重的木门紧闭着，白日里尚有几声微弱的咳嗽或低语，此刻，只有一片死寂。

    墙根下，几条黑影出现，他们的动作迅捷翻落进院内，分散开来，熟练地从怀里掏出些东西，是浸透了油脂的布条枯草束和几块气味刺鼻的引火之物。

    他们将这些东西飞快地塞进几间房舍的堆放的柴垛旁。

    火镰一擦，一星刺眼的火花迸出，落在浸油的布条上。

    “嗤”

    微弱的燃烧声响起，一点橘红色的火苗迅速蔓延开来，火舌顺着窗棂向上攀爬，舔舐着干燥的木料，浓烟开始翻滚升腾。

    就在浓烟腾起的刹那，养颐院西角一间矮小的门房里，一个身影坐了起来，是老陈。

    他在这养颐院守了快二十年，耳朵早已被岁月磨得半聋，但鼻子却异常灵敏。

    一丝极其微弱的焦糊气味传来，他连鞋子都顾不上穿好，趿拉着就冲出了门房，眼前的景象让他浑浊的老眼瞪圆了。

    火光，已经蹿起半人高！

    “走水啦！”

    他一边声嘶力竭地吼着，一边踉跄着扑向最近的火点，完全不顾那灼人的热浪，徒手就去扒拉那些燃烧的柴草，试图用自己单薄的身体去阻挡那肆虐的火焰。

    离他最近的一个放火者被惊得一跳，没有丝毫犹豫，那人反手从后腰抽出一把短刃，在火光中闪过一道寒光，朝着正埋头扑火的老陈的后心，狠狠捅了过去！

    “呃”

    老陈的身体猛地一僵，扒火的动作停下，身体晃了晃，直挺挺地向前扑倒在火焰旁。

    放火者一击得手，毫不停留，低喝一声：“撤！”

    几条黑影立刻放弃继续点火，迅速向院墙方向退去，动作比来时更快，更显仓惶。

    不多时。

    “抓贼人！救火啊！”

    “快！水！水！”

    “老陈叔！老陈叔还在里面！”

    呼喊声、泼水声瞬间打破了明州府城冬夜的死寂，火光冲天，人影幢幢，救火的人群像蚁群般扑向燃烧的房舍。

    混乱中，一顶青布小轿出现，沈清砚端走出轿来。

    他面容清癯，薄薄的嘴唇抿成一条直线，看着眼前大火，眼中只有悲悯。

    不知过了多久后。

    “大人，火势压住了！只是……” 一个精干的捕头快步走到轿旁“看门的老陈没了。”

    他闭上眼，复又睁开。

    周文远。

    明州的天渐渐亮了，有些事该去做了。