拓跋弘站在原地，并未立刻离开。
他仰起头，望向深邃的夜空，山谷寂静，寒风掠过树梢发出呜咽，天幕上，群星低垂，璀璨如碎钻倾泻，光芒清冷而遥远。
可在他眼中，这满天的星斗，亦不及方才帐篷帘子落下前，她眼底那一瞬间流露的脆弱与依赖，来得更让他心头震动，亦更让他觉得千山赴此亦甘之如饴。
他呼出一口白气，眸色深沉如夜。
原来他也是史书工笔的昏君。
昭阳搂着宴和令瑶坐在角落，眼睫低垂，看似安抚弟妹，目光却紧紧追随着那顶迅速成型的帐篷。
火光在她眸中跳跃，映出深藏的忧虑，如此周至，如此妥帖，男人的柔情蜜意，最能让女人软了心智。
若明珠离去，她们这几个无依无靠的孤雏，该如何在这虎狼环伺的世道求生？她放在弟妹肩上的手，不自觉地收紧了。
宁令仪这一觉睡得极沉，仿佛要将连日奔逃的疲惫尽数驱散，醒来时，帐外天光已大亮，隐约传来孩童清脆的笑闹声。
她掀开帐帘走出去，温暖的阳光刺得她微微眯眼。
只见不远处篝火旁，宴和与令瑶两个小家伙正兴奋地围着拓跋弘，小脸被火烤得红扑扑的。拓跋弘高大的身影蹲在火边，正用树枝穿着几只处理好的山鸟在火上翻烤，动作竟显得有几分认真。
“姐姐！姐姐醒了！”令瑶眼尖，第一个看到她，立刻像只快乐的小鸟般扑过来，抱住她的腿，宴和也紧跟其后。
“姐姐你看！”宴和指着拓跋弘，眼睛亮晶晶的。
“那个哥哥好厉害！嗖的一下，箭就飞出去，鸟儿就掉下来了！”他模仿着拉弓的动作，小脸上满是崇拜。
令瑶小鸡啄米似的点头：“嗯嗯！哥哥还带我们烧火！哥哥说姐姐太累了，让我们不要吵你睡觉！”
她仰着小脸，天真无邪地复述着。
拓跋弘闻声抬起头，目光越过欢快的孩童，落在宁令仪身上。深眸中带着一丝温和的暖意，与她昨日所见的杀伐果决判若两人。
“醒了？”他声音平稳，“先来吃点东西。”
几人围坐在篝火旁，分食着烤得外焦里嫩的鸟肉，火堆噼啪作响，驱散了山谷清晨的寒意。宴和与令瑶暂时忘却了昨夜的惊惶，沉浸拓跋弘带来的新奇中，懵懂不知前路艰险。
只有昭阳，心有疑虑，却未开口。
宁令仪默默吃着，温热的食物熨帖着冰冷的肠胃，也让她彻底清醒过来，一夜的休憩与这片刻的温馨，如同偷来的时光。
她看着弟妹无忧无虑的笑脸，看着篝火对面那个强大的男人，昨夜那短暂依赖带来的轻松感迅速褪去，取而代之的是责任与清醒。
父皇瘫痪，母妃独囚深宫，雍王虎视眈眈……
她肩上的担子，从未卸下，明州，是唯一的希望。
待众人休整完毕，整装待发时，宁令仪已恢复了往日的沉静，她牵着宴和，准备上马。
“令仪。”拓跋弘的声音自身后响起。
她回头。
他站在晨曦中，一身利落的骑装衬得身形愈发挺拔，他看着一身粗布棉裙却难掩清丽的她，终于开口。
“此去明州，山高路远，险阻重重。新帝既已下令追捕，前路必是罗网密布，你带着弟妹，无异于携幼子履薄冰，必有坠落之险。”
他向前一步，目光沉静：“跟我走，我带你去北朔。”
“在北朔，你将是尊贵无匹的大妃，无人敢欺你分毫，何苦在此受颠沛流离之苦？”
他是北朔的可汗，他确实可以做到，足以给她最安稳的尊荣。
宁令仪微微一怔。
近一年未见，眼前的男人，她的未婚夫婿，身上属于帝王的威势愈发厚重深沉。
一个可汗，抛下国事，亲身涉险，千里迢迢来迎娶她，这份情意，这份盛宠，若在话本里，足以令天下女子艳羡。
可偏偏是此刻。
她抬起头，迎上他深邃的目光，眼底清澈而坚定，没有半分动摇：“可汗厚爱，仪感激不尽。”
“然，我父皇瘫痪在床，形同槁木；太子兄长含恨自绝；雍王窃据神器；我母妃仍在京城深宫，如履薄冰；稷儿痴傻，沈氏嫂嫂困守冷宫；宴和令瑶年纪尚幼……
“值此国破家亡骨肉离散之际，仪身为人女，为人姐，为人姑母，岂能放下这一切，独去北朔安然享那所谓尊荣？”
“我若此刻随可汗去北朔，贪图大妃的尊荣，将我的至亲骨肉弃于水火，令仪此生，何以为人，何以心安？”
拓跋弘沉默地看着她，眉头微蹙。他能理解她的责任，却无法完全认同这种近乎无谓的挣扎。在他眼中，南朝这盘死局，她一个女子，带着几个孩子，又能改变什么？不过是徒增艰辛