宁令仪的心沉入谷底，他果然知道她来此何意。
她维持着最后一丝冷静：“粮草？阁下怕是寻错了人。此乃军国重器，关乎社稷安危，岂是寻常商贾，乃至一地之主能轻言交易？”
“寻常商贾自然不能。”拓跋弘的目光如同实质般在她脸上逡巡，带着不加掩饰的兴味，仿佛在欣赏一件稀世珍宝如何应对困境。
“但能将这明州死水搅动，能令那些盘踞多年的蛀虫惶惶不可终日的人或许可以。”
他顿了顿，声音低沉下去，带着一种刻意营造的悲悯，“南朝的子民是人，在寒风中挣扎求生。北朔的子民也是人。同样的风雪，同样的冻馁，每日在草原上倒毙的牛羊，饿殍同样不计其数。”
宁令仪沉默。
北朔的困境，她并非不知，可他是北朔皇子，他的每一句话都可能是陷阱，她想起枫林中他的羞辱，想起他视她为物件的眼神，想起两国之间血与火的过往。
“在下所求不多。”拓跋弘的声音带着一种奇异的诚恳，目光却锐利如刀，“只需一部分，足够让最羸弱的妇孺熬过这个寒冬，活下去。为此……”
他抛出了致命的诱饵，“我愿奉上良驹千匹。皆是能负重耐寒日行千里的健马，于南朝边军而言，其价值几何，想必公主殿下心知肚明。”
千匹良驹！
宁令仪的心跳骤然加速，他确实拿出了令人难以抗拒的诚意！这千匹马足以武装一支精锐骑兵，其价值难以估量。
“阁下的提议，”宁令仪的声音略显干涩，她强迫自己冷静，大脑飞速运转，“着实令人意外。”
他是料定了她会嫁给她，这些马匹也会被她带往北朔，但对她来说，这确实是件好事。
“但此事干系太大，牵一发而动全身，容我思量。”
拓跋弘似乎早已料到她的反应，并不纠缠，唇角那抹了然的笑意加深了几分，带着一丝胜券在握的玩味：“好。静候佳音。”
他不再多言，目光在她清逸的男装身影上最后停留了一瞬，随即转身，如同融入水中的墨迹，迅速消失在明州城湿冷的街巷深处。
宁令仪站在原地，拓跋弘的话语在她脑中激烈碰撞，这交易是饮鸩止渴。一旦做了，便是通敌叛国的铁证，足以将她和母妃、拖入万劫不复的深渊。
她深吸一口气，将纷乱的思绪强行按下。
当务之急，是眼前这明州的硕鼠，她必须尽快解决他们，稳固根基，才有资格谈及其他。
她带着绿翘等人，又连续走访了几家大小粮铺，所见大同小异：粮价高企，存粮充足却惜售如金，粮商们脸上是如出一辙的贪婪与麻木。
剥尽民膏犹未足，这明州的硕鼠，胃口比她想象的还要大。
*
与此同时，明州城最奢华的销金窟醉仙楼，最隐秘的雅间揽月轩里。
丝竹管弦之声被厚重的门帘和墙壁彻底隔绝，室内只点着两盏昏黄的琉璃灯，光线暧昧不明，将人影拉长扭曲在描金绘彩的墙壁上，如同幢幢鬼影。
一位京城来的贵客，周先生，约莫四十许，面容普通，唯有一双眼睛精光内敛，此刻正慢条斯理地拨弄着手中的青玉茶盏盖，发出轻微而规律的“叮”声，每一声都敲在下首两人的心尖上。
明州知州刘勉面如金纸，额角冷汗涔涔，官袍下的身体微微发颤，几乎坐不稳椅子。
另一位是本地豪族陈家的家主陈万山，他身材魁梧，面色阴沉似水，一双环眼里闪烁着豺狼般的凶光，粗壮的手指无意识地捻着一串油亮的紫檀念珠。
“那位殿下，”周先生终于开口，“已经在城里了。以工代赈？修葺公主府？呵，好大的幌子。”
他放下茶盏，发出一声脆响，“路通了，渠成了，人心聚了，那时，就该轮到我们这些人头落地，去填她的功绩簿了，她是要用我们的血，来染红她的锦绣前程！”
刘勉喉结剧烈滚动，声音抖得不成样子：“周先生，这，这可是公主殿下，金枝玉叶，还有太子殿下……”
“太子殿下远在京城，鞭长莫及。”周先生冷冷打断，眼中闪过一丝不屑。
“至于公主殿下……”他身体微微前倾，昏黄的灯光在他脸上投下浓重的阴影，使得他本就普通的面容显得更加阴鸷可怖，“金枝玉叶，确实尊贵。可这明州，山高林密，冬日里路滑难行，风急如刀，更有那饿极了眼的豺狼虎豹出没，意外，总是难以预料的，不是吗？”
陈万山猛地抬眼，凶光毕露，捻着念珠的手骤然停住：“先生的意思是做掉她？”
他的声音粗嘎，带着一股亡命之徒的狠戾。
周先生嘴角勾起一丝极冷的弧度：“诸位是愿意坐在这里，等着她磨好刀，把我们连根拔起，抄家灭族，还是……”