精致的雕花木桌上，摆着几碟客栈能拿出的最好点心：玲珑的桂花糕、酥脆的杏仁酥、一小碗熬得浓稠软糯的白米粥。
炭盆烧得暖融融的，驱散了窗外湿冷的空气。
她对面坐着一个小女孩，约莫七八岁，瘦得惊人，身上裹着件明显过大的干净旧棉袄，空荡荡的。
此刻，小女孩阿囡，双手紧紧捧着一个粗瓷粥碗，眼睛死死盯着碗里白得晃眼的米粒。
“慢点吃，小心烫着。”宁令仪用银匙轻轻搅动自己面前那碗粥，她的动作带着一种特别的韵味，即使身着朴素的靛青男装，也掩不住那份骨子里的矜贵。
阿囡哪里听得进慢点的嘱咐？粥碗凑到嘴边，几乎是倒灌下去，滚烫的粥让她龇牙咧嘴也舍不得停下。
她又猛地抓起一块桂花糕，整个塞进嘴里，用力地咀嚼着，腮帮子鼓鼓囊囊，碎屑沾了满脸。
宁令仪静静地看着，没有半分嫌弃。
她又将一块杏仁酥推到阿囡手边，风卷残云般，桌上的点心很快见了底。
阿囡舔着沾满糖霜的手指，意犹未尽。
舔着舔着，她小小的身体顿住了，一滴泪砸在空了的粥碗里，接着是第二滴、第三滴。
她抬起头，小脸上泪痕交错，大大的眼睛里蓄满了泪水：“呜呜，神仙姐姐，这真是我吃过最好吃的东西了，我，我好想我奶奶，她要是，要是也能吃上一口……”
宁令仪放下银匙，倾身过去，用一方素白柔软的丝帕，极其轻柔地拭去阿囡脸上的泪痕和糕屑，动作温柔。“不哭了。”
她叹了一口气，“吃饱了就好。来，擦干净脸，姐姐带你出去走走，看看街市。”
阿囡抽噎着，去看街市的新鲜感打断了难过，懵懂地点点头。
宁令仪起身，对侍立一旁的绿翘微微颔首，绿翘会意，立刻上前为阿囡整理了一下过于宽大的衣裳。
宁令仪自己也略整了整束发的方巾，掩去那份过于出众的容色，恢复成那个略显清冷的行商模样。
起身时，她瞥见自己袖口沾了阿囡的一点泪痕和糖霜，指尖拂过，那点湿润仿佛渗入了心底，添了一抹更深的悲悯底色。
一行人步出客栈，汇入明州城喧嚣而湿冷的街巷人流。
阿囡紧紧依偎在宁令仪身侧，怯生生又充满好奇地打量着这个陌生的世界。他们的目的地是城南的“万通”米行，明州最大的粮商之一。
“掌柜的，如今这新米，什么价？”宁令仪刻意压低了嗓音，走到柜台前询问。
一个留着八字胡的胖掌柜撩起眼皮瞥了她一眼，慢悠悠地拨着算盘珠：“新米？早没了。陈米，上好的，一两银子一石。”
宁令仪身后一个背着空瘪米袋的老汉闻言，倒抽一口冷气，布满皱纹的脸瞬间垮了下来，喃喃道：“又涨了？昨天不才九钱……”
掌柜的嗤笑一声，不再理会。
宁令仪心中冰冷，一两银子一石！
这价格，莫说灾年，便是丰年也足以让寻常百姓望而却步。
她目光扫过米行后院隐约可见的粮垛，那些被油布覆盖得严严实实的轮廓，在阴沉的天空下，显得格外刺目，如同贪婪巨兽囤积的骨血。
一股怒意在她胸中翻涌。
他们明明有粮，却坐地起价。
若在京城，谁胆敢如此？可在这明州，这些硕鼠就是敢，剥尽民膏犹未足，还要吸髓敲骨！
“公子对这粮价，似乎颇有微词？”一个低沉磁性的声音自身侧传来，带着一丝不易察觉的玩味，如同冰珠滚落玉盘。
宁令仪心头警铃骤响，瞬间绷紧。
她缓缓侧身，只见拓跋弘同样一身不起眼的玄色布衣，斜倚在米行门口的石柱旁，身姿依旧挺拔如孤松，深邃的目光看向她，唇角噙着一抹若有似无的的笑意。
他怎么在这里？阴魂不散！
“民生凋敝，粮价飞腾，稍有恻隐者，皆会微词。”宁令仪声音平静无波，竭力掩饰着内心的波澜。
拓跋弘轻笑一声，那笑声低沉，在嘈杂的街市里几不可闻，却清晰地刺入宁令仪耳中：“恻隐？这世道，恻隐是强者的点缀，弱者的枷锁。”
他踱步过来，站定在宁令仪身侧，高大的身影带来无形的压迫感，与她并肩而行，目光看似随意地扫过街景，却始终将她笼罩在感知范围内。
“在下此来明州，倒非为感慨粮价。是有一桩生意，想与这明州真正能做主的人谈谈。”
宁令仪瞳孔微缩，面上不动声色：“哦？不知是何等生意，竟让阁下寻到这米行门口？”
“一笔关于粮草的生意。”拓跋弘的声音压得更低，带着一种奇异的蛊惑力，“等此间事了，等那些蛀空粮仓坐视百姓冻饿而死的硕鼠被连根拔起之后。”
他的目光若