沈清砚只是第一步，未来的路布满荆棘。她需要片刻的喘息，理清这纷乱的心绪，规划下一步的行动。
不知不觉，她又走到了能望见宴席场地的一处清净高地。
一处石桌旁，一个青衫身影独自坐着，面前没有酒盏，只放着一杯清茶，他微微仰头望着夜空中的明月，侧影清隽，姿态间却带着几分被边缘化的落寞。
沈清砚？宁令仪心中一动。
方才还在父皇面前提起他，此刻他竟也独自在此？趁热打铁，父皇的默许犹在耳边，天赐良机。
她不再犹豫，脚下微动，径直朝着那片清冷的角落走去。
脚步声惊动了沈清砚。
他转过头，看清来人，眼中掠过一丝难以掩饰的讶异，随即迅速起身，躬身行礼，姿态恭敬却带着文人的清朗：“微臣沈清砚，参见公主殿下。”
“沈探花不必多礼。”宁令仪走到石桌另一侧坐下，目光扫过他面前孤零零的清茶。
“探花郎怎不赴宴？可是嫌席间吵闹？”
沈清砚重新落座，姿态依旧从容，唇角勾起一抹浅淡而自嘲的笑意：“回殿下，非是嫌吵。只是微臣近来偶感风寒，不宜饮酒，且席间热闹，恐扰了诸位同僚雅兴。”
他未曾明言的是，自那封石沉大海的奏折后，他在翰林院便处境微妙，与其在席间感受那份无形的隔阂，不如在此独处。
他的目光坦然地迎向宁令仪，带着温和的反问，“况且，殿下不也在此处？”
他看着她，想起宫中关于她近日的传闻，又想起秋猎时她那惊艳一箭，对她的印象早已不是模糊的符号，而是一个鲜活、坚韧、甚至在试图反抗命运的女子。
他最后一句，竟让宁令仪紧绷的心弦稍稍放松了一丝。
是啊，他们都在逃离那虚假的热闹，这份共鸣，让她觉得眼前之人或许并非完全不可沟通。
“雅兴？”宁令仪低低重复了一遍，目光投向空中那轮皎洁的明月，语气带着一丝不易察觉的迷茫，“谈何容易。”
身处风暴中心，何来真正的清净？两人一时沉默下来，只有夜风拂过树叶的沙沙声，气氛微妙，却不尴尬。
宁令仪收回目光，重新落在沈清砚身上。
月色下，他青衫磊落，眉目清朗，带着读书人特有的风骨，此人，或许真的能成为她第一个臣子。
“沈探花，”宁令仪开口，决定单刀直入。
“听闻你殿试策论针砭时弊，见解独到，深得父皇赞许。不知探花郎心中，可有报国之志？所期几何？”她需要确认他的志向是否足够高远，是否值得她抛出橄榄枝。
沈清砚闻言，神色一正，他没想到明珠公主会在此刻、此地，如此直接地问起这个。
他心中微动，这位公主，果然不似表面那般只知顺从。
略一沉吟，他望向远方沉沉的夜色，声音清晰而坚定：“回殿下。清砚寒窗苦读，唯愿以胸中所学，上佐明君下安黎庶。若能有朝一日位列中枢，使政令清明，海晏河清，方不负此生所学。”
这话，他曾在殿试上说过，也曾在那封被焚的奏折中隐含过。
“位列中枢，匡扶社稷。”宁令仪轻声重复，这正是她需要的，一个有抱负、有能力的人。
“探花郎志向高远，令人钦佩。只是……”她话锋一转，目光锐利，“如今你身为词臣，撰写颂词华章虽清贵，离那庙堂中枢却隔着万水千山。探花郎打算如何一步步走到那一步？”
沈清砚看向宁令仪，这位公主与他，都曾在某种程度上，试图对抗那不公的潮流，哪怕结果都是徒劳。
不过，也算幸运，天下有相同之志之人。
他坦然一笑：“殿下所言甚是，庙堂之路道阻且长。清砚自知人微言轻，唯守本心，静观其变罢了。”
“静观其变？”
宁令仪看了眼沈清砚，终于抛出她的诱饵：“若本宫能为你提供一条不一样的路径？一条让你不必在翰林院苦熬资历，便可执掌一方施展抱负的路径。”
沈清砚静静地看着眼前这位公主，月光勾勒着她精致的轮廓，那双眸子在夜色中亮得惊人，他忽然想起她秋猎时挽弓射虎的英姿，与此刻如出一辙。
他沉默了几息，声音依旧平稳，却多了一丝深沉的探究：“殿下此言何意？清砚愿闻其详。”
心中已然明了，这或许就是他等待的“变数”，一个与他一样，不愿束手就擒的人。
宁令仪的心跳微微加速。
她知道，这是最关键的一步，成败在此一举！
“本宫有封地，明州。”她说，“虽非富庶大州，然地处东南亦有其要。本宫府中，尚缺一位长史，总管公主府内外事务，协理封地往来文书。”