宫墙内的梧桐叶已染上深浅不一的黄，风一过，便簌簌落几片，打着旋儿，飘进朱红窗棂内。
雪晗殿里，熏香袅袅，却驱不散寒意。
玉贵妃倚在临窗的软榻上，身上盖着一条半旧的锦被，目光落在窗外那株凋零大半的木芙蓉上，怔怔出神。
明珠公主宁令仪坐在榻前的绣墩上，背脊挺得笔直，双手交叠置于膝上，她穿着一身藕荷色的宫装，容颜正是十六七岁最盛的时候.
“仪儿，”玉贵妃收回目光，“你方才说的当真？你真的想招揽朝臣，为你所用？这……这岂是公主该做的事？”
宁令仪迎上母亲担忧的目光，点了点头，：“母妃，圣旨已下，女儿已被父皇赐婚，不日便要北上，去北朔做那和亲公主。难道我们真要束手就擒，白白任人宰割，将命运交到别人手里么？”
玉贵妃纤细的手指攥紧了被角，深宫多年，她多有迟疑，道：“可是你若只求安稳富贵，将来即便去了北朔，有公主的身份在，总不至于无立足之地。可一旦开始招揽臣子，参与朝堂之事，总会惹人侧目，引人不满，那便是将自己置于风口浪尖之上。”
“安稳富贵？”宁令仪反问。
“母妃，我们在这深宫里，这些年过得可算安稳？太子哥哥是嫡出，名正言顺，自有一班朝臣拥戴；雍王哥哥开府建衙不过几年，也已渐渐开始与太子相争，门下汇聚了不少能人。”
“偏我们母女，困于这后宫方寸之地，无依无靠，母妃，我们还不够束手就擒吗？如今南朝战局失利，边关连丢三城，国库空虚，百姓困顿。父皇与朝臣们想出的办法，便是用我这个公主去填北朔的胃口，换取喘息之机。女儿不愿意再这样了！”
玉贵妃何尝不知女儿说的皆是实情？她最爱的女儿都被送去和亲了，她又如何不恨？她只是怕，怕女儿行差踏错。
争权夺利，比逆来顺受，实在惊心多了。
“可是仪儿，这条路太危险了……”玉贵妃的声音里带上了哀求。
“危险？”宁令仪反问。
“再危险，能危险过孤身一人前往北朔，在敌酋帐下苟延残喘，仰人鼻息？母妃，那是虎狼之窝，女儿此去，不是享福，是搏命！”
“总会有别的办法的，或许是换了他人去？”玉贵妃道。
宁令仪却不愿，她道：“母妃可曾想过，为何男人们在战场上打输了，割地赔款还不够，总要用女人的血泪来收拾残局？今日换了我去，他日或是别的女人。为什么我们女人总要这般？女儿不服，女儿偏要和这命争一争，和那些男人争一争！”
她怔怔地看着宁令仪，仿佛第一次真正认识自己的女儿，许久，她终是化作一声悠长的叹息。
“仪儿……你打算怎么做？”她问。
宁令仪见母亲态度松动，身体微微前倾，低声道：“女儿手中还有明州那块封地，总是一处根基。女儿想以此作为凭仗，招揽一些能为女儿所用之人，先行经营起来。即便女儿北上，母妃在京中，也算有个依托。”
“封地……”玉贵妃沉吟着，眉头微蹙，“仪儿，咱们手中筹码太少，你这块封地，看似不起眼，却是你如今最大的护身符，绝不能轻易与人。你要找的这个人，非得与你同心协力，又要有经营之才不可。这样的人，哪里是好找的？”
宁令仪闻言，眼中刚亮起的光彩黯淡了几分：“女儿也知道难。可是母妃，我们还有别的路可走吗？”
玉贵妃没有立刻回答，她沉默了片刻，目光再次投向窗外，看着那最后几片顽固挂在枝头的枯叶，忽然道：“或许……未必没有。”
她转回头，看向女儿：“仪儿，你觉得，若此时我们向朝中几位重臣，或是宗亲中有威望的长辈示好求助，他们会如何？”
宁令仪愣了一下，随即苦笑：“女儿即将和亲，明眼人都知道是步死棋。此刻凑上来，又能得到什么？只怕避之唯恐不及。”
“是啊，避之唯恐不及。”玉贵妃轻轻重复着这句话，眼底却掠过一丝奇异的光，“那便让他们避吧。”
接下来的几日，雪晗殿一改往日的沉寂，竟接连有宫人捧着礼盒出入。
这些礼物被送往几位掌权的阁老府上，言辞恳切，只道公主即将远行，心中惶恐，望诸位大人念在皇家颜面，日后对宫中玉贵妃多加照拂。
果然，不过两三日，所有礼物都被原封不动地退了回来。那些在朝堂上浸淫多年的老臣，个个都是人精，岂会在这时候与一位即将和亲的公主扯上关系？
宗室王府，也收到了雪晗殿送出的心意。
比起那些阁老，宗亲们终究念着几分血脉情谊，退回礼物时，或多或少附上了一些仪程，或是几句不痛不痒的安慰之语，但结果并无不同，无人愿意，也无人敢在此时伸出援手。
雪晗殿母女孤援无助，求助无门的窘境，很快便成了宫内