号整个门楣当时只有一个嗷嗷待哺的小孙子。一下子失去了掌门人，巨轮顿失方向。好在老管家和一些旧仆尽力操持，才能使东兴号一直维持开业。

    可西元堂在逐渐回升，并开始大肆扩张了啊。主少国疑的东兴号慢慢在竞争中落了下风，颓势一显，越发困顿，员工也有了跳槽之意，怪圈愈发难以破除。直到现在，形势逆风而转，竟变成它岌岌可危了。

    “哎，说起来，下官也在这秋水县五六年了，眼看两家老字号起起伏伏，也很感慨。其实啊，县里的人对这两家药号都有感情，谁也不愿意东兴号就此败落，可惜，西元堂少东家年轻气盛，势头太猛，不免显得有些咄咄逼人了。”赵大人话语委婉，但仍点名了对西元堂少东家最有杀机的人。

    难怪方才他听说中午东兴号也在此摆桌，会那样震撼了。

    不过赵大人接着就说了，东兴号目前孤儿寡母，唯有老管家和几个旧仆支撑。老管家久病缠身，半年前被诊出心脉俱损，如今已到了山穷水尽之际，才会摆桌宴请往日商户，是来托孤了。

    掌柜的也叹：“老管家连楼梯都爬不动了，要不是我们客栈一层没有雅间，断不能让他辛苦不是？因着他一顿饭都撑不下来，中间还需施针小憩，小人还特意把二层住宿楼也给他开了一间呢。”

    “你是说，他中间离开过宴席？施针多久，是一个人休息的吗？”凌轩凝眉问，有些不放心。

    毕竟积怨极深，刚好出现在同一客栈，真的只是巧合？

    小二却拍着胸脯证实：“老掌柜绝对不可能啦！中午席没开多久，老管家就撑不住需要施针，牛大夫搀扶他去的住宿包间嘛。施针后，小人还曾送去水盆，见老管家满头满脸的汗珠，沉沉入睡呢。小人端盆出来之际，又碰到他请的掌柜史可眼中冒光，来求牛大夫施针。”

    “史可求针，又是何意？”

    原来这牛大夫一手金针出神入化，西元堂挖角多次，他都念在东兴号知遇之恩未准，现在可算得上是东兴号唯一的招牌了。县城中许多人隔段时间就去找他扎扎，一扎全身都通畅。这个史可也是，请他施针频率最高。

    牛大夫前些时日回乡看望父母，昨夜才刚回来。史可在席间，得知牛大夫为老管家施针后要休息一炷香时间，便按耐不住，也找牛大夫扎扎。

    这还真是个少见的爱好……我嘴角抽抽，却也听明白了，老管家睡下之时，是有不止一个目击证人的。

    “要小人说，官爷们，你们怀疑老掌柜，还捉拿武大郎……倒不如想想卢小姐，她中午也在二层设宴呢！”

    赵大人闻言又是一惊：“什么？你说的是被卫峰悔婚，还被西元堂少东家当众羞辱过的卢四苹？”

    掌柜的一拍脑门，也想起来了：“是啊，今天中午她也在！小人捧着四盘菜下来的时候，还看到她打开雅间门往外瞧……天哪，那她可是中午唯一一个，对我家少爷与西元堂少东家，同时有恨的人了！”