“未上的菜都推掉，已上的菜也不吃了？”我听糊涂了，“怎么这么突然？发生了什么事？”
“小人也不清楚啊。少东家脸色难看的紧，小人根本不敢问，只得费劲的一次性端走了全部的菜。”
“少东家也跟着走了？”凌轩问。
“没、没啊！”掌柜擦汗，指向圆桌一侧、靠墙摆放的两张太师椅，“当时少东家就坐在那儿，脸色阴沉，怒气冲冲，小人哪敢多嘴啊，就自个儿下楼了。约莫未时两刻，店里生意也冷淡下来，小人就差他……”
“就差小人上楼查看，”小二忙补充，“小人去了啊！当时雅间没人了啊！小人明明推门瞧了的呀！”
凌轩朝我看来，眼中有一样的质疑。
我见他没说话，便自己问了句：“所以，少东家什么时候走的，到底走没走，你们就没人瞧见？”
掌柜与小二苦瓜着脸：“实在不晓得啊！中午正是最忙的时候，二楼雅间也不少来客，忙的团团转，实在没留意啊。”
“往常也不是没有定了席面又退的，咱们人微言轻，哪能多说呀。都以为少东家平复心情后就自个儿走了，哪想他……”
凌轩瞟了眼案发现场那口染血木箱，又问：“少东家和卫峰为何都选了这个雅间？你不是说，二三层都是招待贵宾的吗？”
“一般客人我们都安排在二层，满了才往三层带，这不是也让客人少跑些路吗？但我家少爷若是来，那自然安排在三层，清净呀。”
“西元堂少东家呢？是因为中午二层满了，才给他安排的三层？”
掌柜摇头：“不不，因为他宴请的对象就是我们少爷啊，当然给少爷安排……”
“什么？”我和凌轩已齐齐出声，伴随着赵大人与猩猩衙差此起彼伏的惊声。
“你说西元堂少东家，中午请的就是你们少爷？”
西元堂少东家中午宴请卫峰，结果请客与做客的，竟全部死在同一雅间，却并非同时死亡？这怎么可能？
“是啊！”掌柜不知其意，仍说道，“少东家一来就说待会儿请的就是我们少爷，席面都往他喜欢的菜色整。小人也纳闷呢，我家少爷与西元堂素无生意往来的呀。”
“对呀，卫峰不是东兴号的忠实拥趸吗？”赵大人喃喃，也极茫然。
“那你们少爷中午来了吗？”我问出关键问题。
“没有啊，少爷中午就没来！”
咦，这怎么回事？请客的死在中午，做客的中午没来，却死在晚上？
谜团骤然增大，我在凌轩眼中看到了一样的凝重色彩。他不由分说，立即差猩猩衙差将表弟请回来细问。
猩猩衙差应声而去，我则捡起新的问题来：“东兴号，赵大人你刚说的这个名字，我今日听厨娘提起过，是与西元堂对手的医馆，中午也在客栈摆了一桌吧？”
赵大人身形一凛，圆滚滚的脸上露出了骇色：“什么，东兴号中午也在？”
掌柜的却好像很懂赵大人的心思，点头复又摇头：“是在。但大人，不是您想的那样。中午啊，是东兴号的老管家宴请了一桌宾客，他没带仆人来，由昨晚才回来的牛大夫陪着。您也知道他那身子骨，怕是撑不了几日，饭都没吃完，都得牛大夫扎针歇下呢。”
赵大人肩头明显塌下，松了口气。余光扫到我二人不解表情，忙解释道：“哦，是这样，东兴号和西元堂，是我们县城最大的两家医馆，从这里起家，经过几代人的操持，也有几十年历史了。附近县镇，就属他两家规模最大了。”
竞争对手？
凌轩立即朝我看来，相同的疑色在闪烁。
赵大人咬了咬唇，似乎有些难堪。但见我二人抬眉注视，一副排排坐吃果果的模样，只好叹口气，打开了话匣子。
原来这两家医馆，近来斗争十分激烈，大有吞并抹杀之意，县城人人皆知。
其实，一道在同一县城经营数十年，两家医馆一直都相处和谐，帮衬互协，蒸蒸日上。直到西元堂交到了不学无术、不善经营的前任东家手中，祸祸的几近关张。他病故后，少东家接手的西元堂，已堪堪在悬崖边。
为了拯救家业，少东家变卖家产、裁撤仆人，想尽法子缩减开支。还变卖了家中仅剩的传家宝，做高价挖角四里八乡有名的大夫坐堂，同时，设计出一揽子针灸服务打开了市场。就这样，西元堂逐渐恢复了活力。
就经营方针而言，这系列措施都实际惠民，百姓推崇，就连父母官也觉得此事有利于百姓，未曾制止。
而东兴号，在竞争对手败落期间，它并未趁火打劫，反而曾数次雪中送炭。本来势头稳中有升，谁知五年前，东兴号掌柜亲自上山采集一种名贵的药材时却失足滑下山坡身故。
这一变故始料未及，东兴