用罢朝食，魏无双心中惦念着姚娘子。不知那“醉仙蜜”是否真让她觅得一夜黑甜？
主仆二人踏雪而行，穿过回廊。忽见庭院中几树腊梅，竟在一夜风雪后悄然盛放。殷红的花瓣凝着晶莹的冰晶，于一片素白中灼灼其华，清冷的幽香丝丝缕缕，沁人心脾。廊檐下，几位书生模样的旅人正驻足赏梅，吟哦之声伴着浓重的乡音，魏无双听得不甚分明。
行至姚娘子房外，知春迎了出来，低声道：“小娘子万福，我家娘子还未醒呢。”她引着二人到外间围炉坐下，又奉上热茶。炉火融融，驱散了一身寒气。闲谈间，知春终是打开了话匣子，将姚素娘的悲辛过往细细道来。
姚素娘出身江南小镇，其父乃一饱学举人，因家道中落无力再赴春闱，便安心在乡塾教书育人。姚家虽非大富，却也诗礼传家，衣食无忧。姚素娘十七岁那年，由官媒作合，嫁给了洪县师爷之子尹章。新婚伊始，倒也有过郎情妾意的温存。然好景不长，素娘入门后迟迟未能有孕，初时公婆尚能宽慰，她自己却已暗自心焦，四处寻访助孕偏方，汤药不断，不敢有丝毫懈怠。
许是“精诚所至”，第三年初春，她终是怀上了。尹家上下喜不自胜，对她呵护备至。岂料头胎未能保住，之后又接连两次小产，皆不足三月。身体的剧痛，内心的无尽自责，公婆日渐冰冷的眼神，夫君尹章日益明显的疏离与不耐……重重打击如冰锥刺骨。第三次小产后，姚素娘的身体彻底垮了，形销骨立。婆母见她生育无望，再无指望，不久便做主为儿子纳了一房美妾，此女乃是婆母的远房表亲。妾室恃宠而骄，全不将主母放在眼里，更时常撺掇尹章抬她做平妻。
此番出行，原是尹章得了父亲花钱谋来的一个小小京官，急于赴任。姚素娘体弱不堪长途跋涉，终是在这凤鸣驿病倒。尹章为人刻薄势利，心中只有功名前程，对病妻毫无怜惜。他本欲将素娘孤身抛在驿站，是知春拼死哀求，才得以留下照料。尹章离去时，竟未留下一文钱钞。而当初尹家为尹章买官，早已耗尽了素娘的嫁妆。如今主仆二人身无长物，困守病榻，前路茫茫。
魏无双与茼蒿默默听着，炉上的水沸了又凉，瓜子壳在炭盆边堆起一小撮。辰时已过，内室依旧寂静无声。知春心中惴惴，轻手轻脚起身撩帘探看，只见姚素娘侧卧榻上，呼吸匀长，眉宇间是久违的舒展宁静，不复往日惊悸蹙眉的模样。她心下稍安，替娘子掖好被角，放下纱帐，悄然退出。
“娘子还未醒么？”茼蒿压低声音问。
“是呢，睡得极沉。”知春眼中泛起泪光，又是心疼又是欣慰，“奴……奴许久未见娘子睡得这般安稳了。从前夜里总要惊醒几次，昨夜至今却是一觉酣眠……真真是托了小娘子的福，那灵药……”她语带哽咽，说不下去。
“药是陆谷主妙手所制，我不过是借花献佛罢了。”魏无双温言道，“姚娘子难得安眠，一时半刻怕是醒不了。我们先回去，午后得闲再来探望。”她顿了顿，“今晨厨下熬的红豆莲子粥极好，我已吩咐留了一罐温着，待姚娘子醒了，你自去取来便是。”
“小娘子……”知春喉头一哽，深深福了下去，千言万语化作满腔感激。萍水相逢，这位贵人小娘子不仅赠药，更在细微处如此照拂，这份恩情，她铭刻于心。直到魏无双主仆的身影消失在回廊尽头，她仍倚门痴望了许久。
魏无双循原路返回。那几位赏梅的书生还在，只是换了人吟诵，旁边一人执笔疾书，册子上已密密麻麻记了不少。魏无双瞥了一眼，心中暗叹古人风雅。
回到房中，茼蒿怕她冻着，忙将新添了炭的手炉塞进她怀里。
“我不冷，你用吧。”魏无双将手炉推回，独自倚在窗边软榻上，望着窗外一片皑皑雪色出神。
“小娘子，”茼蒿蹲在炭盆边，用火钳拨弄着新添的银丝炭，火苗跳跃不定，映着她忧心忡忡的小脸，“姚娘子那夫君……当真不是个东西！明知娘子病弱，竟狠心将她一人抛在这荒驿……若不是知春阿姊忠心，留下照料，娘子她……”她说不下去，只闷闷地用火钳戳着炭块。
魏无双收回目光，落在茼蒿身上。这小丫头平日里没心没肺，今日怎地对姚素娘如此上心？
茼蒿感受到小娘子的目光，肩头微微一缩，沉默了片刻，才低低开口，道出了自己的身世。她原是五岁那年被生父卖入魏府的。生母嫁与父亲后多年无子，好不容易怀上她，却因是女儿不得父亲喜爱。母亲待她极好，但父亲嗜赌成性，又流连烟花之地，不仅败光了母亲的嫁妆，更逼着母亲日夜操劳替他还债。母亲积劳成疾，终在茼蒿五岁那年撒手人寰。母亲尸骨未寒，父亲便因欠下赌债，次日就将她卖给了魏家。
如今十四岁的茼蒿，生父的容貌早已模糊，