棠寒英将人拉住之后，目光却轻飘飘地掠向侧前方那道略显孤寂的背影，眼底深处掠过一丝极淡的、难以捕捉的复杂神色。掌心握住的柔软微微颤了颤，终究没有再试图抽离。
廊外阳光正好，将三人前后不一的身影拉得细长，交织在一处，恍然间，竟有些分不清彼此。空气中弥漫着尘埃的味道，夹杂着未尽的言语、刻意的靠近、难以言明的关切，以及在那宽大袖袍遮掩下，越来越滚烫的指尖交缠。
终于回到竹苑，四下无人，唯有一地被昨夜风雨吹落的青碧色竹叶。
扬长青猛地停住脚步，背对着他们，声音沙哑得像是被粗粝的砂纸磨过：“我待会就去国舅府一趟。”
他并未转身，仿佛这句话不是对任何人说，而是对自己下的一个决断。通州县、扬刀、病弱的娘亲、化名为江湖女子“桂娘”、还有画轴上那个笑靥如花的谢家小女儿……所有碎片在他脑中疯狂冲撞，拼凑出一个他从未想过、也无法承受的真相。辛卫天——那个与棠家为敌、手段狠戾的男人，初见面就将铁弓利箭对准自己的男人，很可能与他血脉相连。
杜筠溪心中一紧，下意识想抽出手上前，却被棠寒英牢牢锁住。他抢先一步，声音平稳无波，甚至带着点冷淡的审视：“你打算就这样去到辛卫天面前？怀揣着怨恨质疑的情绪，去当他的儿子？”
这话尖锐得不近人情，像一把冰锥，直刺扬长青最混乱的痛处。
扬长青霍然转身，眼底赤红，积压的情绪终于找到了宣泄的出口，他死死盯住棠寒英，语气冷硬：“这与棠公子何干？我的去留，何时需要向你禀报？”
“你的死活自然与我无关。”棠寒英眉梢都未动一下，袖袍下的手指却暧昧地摩挲了一下杜筠溪的指尖，语气轻慢，“但你若蠢到自投罗网，牵连了棠府，牵连了……不该牵连的人，我便不得不管。”
他的目光意有所指地扫过杜筠溪。
杜筠溪瞬间明白了棠寒英的用意——他用最糟糕的方式，激将也好，嘲讽也罢，是想逼扬长青冷静，逼他看清前路的危险。可这方式太过伤人。
“凌疏！”她忍不住低声斥道，用力想挣脱他的手。
这一声“凌疏”叫得自然，却让两个男人同时一怔。
扬长青看着他们之间那即便隔着衣袖也能察觉出的亲密牵扯，看着杜筠溪脸上那抹因棠寒英而起的急切薄红，心口像是被狠狠剜了一下，比方才知晓身世更为刺痛。原来在他彷徨无措时，他们之间已是这般光景。
棠寒英因她那一声脱口而出的称呼，眼底掠过一丝极淡的喜悦，但看向扬长青时，语气依旧冷然：“怎么？被我说中了？除了逞匹夫之勇，你还会什么？”
“你！”扬长青额角青筋跳动，手猛地按上剑柄，杀意瞬间弥漫开来。
剑拔弩张之际，杜筠溪猛地用力，终于甩开了棠寒英的手，一步跨到两人中间，抬手摁在扬长青的剑柄上，直面他冰冷锋锐的杀意。
她的声音不大，却带着一种温柔的坚定，瞬间打破了那紧绷的、充满对抗气息的氛围：“阿青！”
她看着他赤红的眼睛，放缓了声音：“我知道你现在很乱，很痛。想去弄清真相，是天经地义的事。没有人能拦你，也不该拦你。”
扬长青按着剑柄的手，微微颤抖了一下。
杜筠溪继续道，目光清澈而真诚：“但正因前路未卜，才更不能贸然行动。对方势大，辛卫天是何态度犹未可知。你需要的是一个周密的计划，是能护你周全的后路，而不是一头撞进去的满腔孤勇。”她顿了顿，声音更柔，“你的命，很珍贵。至少……对我和……对我们而言，是。”
她巧妙地将“我”字换成了“我们”，悄然将一旁一脸漠然的棠寒英也包含了进去。
棠寒英发现自己无法反驳，他体验过这个少年武力值超强又健全的人生，知道这样一条健康年轻的命是多么鲜活，也是他此生最渴盼却无法得到的东西。他别开脸，终于没再出言讽刺。
扬长青周身凌厉的杀气，在她的温言软语中，一点点消散下去。他望着她，眼中的赤红渐渐褪去，只剩下深不见底的疲惫和茫然。
杜筠溪看着他，忽然微微笑了一下，那笑容像穿透厚重云层的阳光，带着抚慰人心的力量：“阿青，无论你是谁的儿子，你是扬长青。是那个会在通州县护着我爬山、会因为我一句想吃糖人就偷偷去买、会为了承诺拼上性命的扬长青。这一点，永远不会变。”
“待会我跟你一起去国舅府。这是你人生当中很重要的时刻，我会陪着你一起。”
扬长青深深地看着杜筠溪，仿佛要将她此刻的模样刻进心里。许久，他紧握的拳头缓缓松开，按在剑柄上的手也垂了下来。他没有看棠寒英，只是对杜筠溪极轻地点了一下头，声音低沉却清晰：“好。”
“算上我。”棠寒英站在一旁，忽然开口说道。他眉眼平静，看