于是那台收音机继续响着，广播员逐条念着战果统计和缴获清单。
当白欣桐的名字被念出来的时候，老蒋原本倾斜的身体微微僵了一下。
广播里说得很明确：白欣桐已经在南陵方向被俘，目前正在押送途中。
他的手指不自觉地蜷了一下，指尖在木质的桌面上微微用力。
屋子里重新安静下来，只剩下收音机里继续传出的播报声。
他站在灯光下，目光垂在桌面上那张地图的褶皱处，良久没有动。
直到广播播完，他才低声说了一句：“好了，关掉吧。”
何长官这才快步走过去，把收音机的旋钮拧到了关闭的位置。
屋子里恢复了安静，窗外的夜风从墙缝里钻进来，吹得桌上的纸张边缘轻轻翻动。
老蒋站在原地没有回头，只是伸手把自己面前那杯凉透了的茶水端起来喝了一口。
“看来，白欣桐确实落在敌人手里了。”
他这句话说得很轻，像是说给自己听的，又像是说给屋子里其他人听的。
何长官站在旁边，迟疑了一下才开口：“委座，共军这次确实太狡猾了。”
“他们用少数兵力牵制援军，主力迂回断后，围点打援的手法用得很彻底。”
老蒋摆了摆手，示意他停下，然后转身重新看向墙上那幅地图。
指挥部里的空气有些闷，窗户只开了一条缝。
煤油灯的光在桌面上晃动着，灯芯偶尔爆出一朵细小的火花。
老蒋站在地图前面，背着手，脊背绷得很直，肩章上的将星在灯光下泛着微弱的金色。
地图上那几条用红蓝铅笔画出的战线交错纵横，但蓝色一方的标记已经在多处向后收缩。
他沉默了很久，久到屋子里只剩下墙角暖气管偶尔的膨胀声。
然后他缓缓转过身，目光落在汤恩伯身上，声音不高但每个字都压得很实。
“汤恩伯，你自己说，能不能在芜湖和广德一线挡住共军的下一轮进攻？”
他停顿了一下，目光在汤恩伯脸上停留了几秒钟，像是在等一个确切的答案。
“要是挡不住，我就去找一个能挡住的人来换你。”
这句话说出来的时候，屋子里的温度仿佛陡然降了几分。
汤恩伯站在桌边，双手垂在身侧，喉结微微滚动了一下。
他听得很清楚，这话不是试探也不是暗示，而是最后通牒。
临阵换将是兵家大忌，可眼下共军的推进速度已经让最高层失去了耐心。
芜湖一旦被突破，下一站就是马鞍山，再往北就是南京城。
多年前日本人打进南京时，他曾被迫从这座城市撤出，狼狈不堪。
如果现在又被共军打进来，而且是被他自己人赶走，他无论如何都没法接受。
被外国人打败也就罢了，被自己曾经瞧不起的“泥腿子”赶出首都，那将是永远洗不掉的耻辱。
汤恩伯挺直了腰板，把双手背到身后，声音提高了半度。
“总座，我一定能在芜湖和广德一线挡住共军的进攻。”
“如果挡不住，我提头来见。”
他说得斩钉截铁，每一个字都掷地有声，脸上的表情也绷得紧紧的。
但只有他自己清楚，这句话里有多少是决心，又有多少是不得不说的场面话。
校长从来不会真的枪毙自己的学生，尤其是像他这样追随多年的心腹。
提头来见不过是句在台面上必须说的话，真正到了那一步，总会有各种理由让他继续活着。
可即便心里明白这一点，他嘴上也不能露出半点犹豫，否则校长会更怀疑他的忠诚和能力。
老蒋听完这句话，脸上的表情稍微松动了些许，嘴角动了一下，像是要说什么又咽了回去。
他微微点了点头，缓步走近桌边，抬手在汤恩伯的肩膀上轻轻拍了两下。
“好，需要什么你尽管开口，现在能给你的，我都会给你。”
“弹药、兵员、物资，只要后方仓库里还有，你先挑。”
他说完这句话，没有再停留，转身朝门口走去。
皮鞋踩在木地板上发出沉闷的声响，门扇被拉开又合上，带进来一股走廊里的凉风。
屋子重新安静下来，何长官等到脚步声完全消失了才从旁边靠过来。
他走到汤恩伯身边，压低了声音，嘴唇几乎不动。
“这次你可得真的挡住，不然后果你是清楚的。”
“校长刚才那句话不是随便说说的，他已经在考虑换人了。”
汤恩伯点了点头，目光落在桌面上那份摊开的芜湖地图上，没有立刻回