司机是个四十多岁、面色黝黑的男人，闻言明显犹豫了，眼神在宋南星坚决的脸和方向盘之间来回扫视，嘴唇嗫嚅着：“可是那地方……”
“十倍。”
宋南星打断他，声音不大，却带着不容置疑的决绝。
“我现在就预付一半。只要到附近就行。”
金钱的力量在此时显现无疑。
司机眼睛猛地一亮，脸上挣扎片刻，最终一咬牙，用力拍方向盘。
“行！妹子你坐稳了！不过我丑话说在前头，我只能送你到月亮潭外面一公里多的路口，再往里……我是不去的！给多少钱都不去！”
“可以。”宋南星松了口气，系上安全带。
车子终于发动，驶离了机场灯火通明的范围，一头扎进蜿蜒的山路里。
一个多小时后，车速慢了下来。
司机指着前方黑黢黢的路口，死活不肯再往前了。
“妹子，只能到这儿了。你顺着这条路往里走，大概一公里多就能看到个寨子模样的地方，就在半山腰上。”
他的声音有点发颤，似乎对前方充满了恐惧。
宋南星没有为难对方，付了十倍车费。
司机接过钱，像躲什么似的，飞快地掉头，车子几乎是逃离般消失在来路上。
四周陷入一片死寂。
这里仿佛与世隔绝，空气比外面更湿冷，带着浓郁的草木腐烂和某种奇异花香混合的气息。
路很窄，仅容一人通过。
两旁是茂密的树林和高高的杂草，在夜风中发出沙沙的轻响。
远处隐约有灯火，依稀勾勒出半山腰上错落吊脚楼的轮廓，那应该就是百蛊宗的所在地。
宋南星打开手机的电筒，深吸了一口气，拖着行李箱，沿着坑洼不平的小路向前走去。
走了大约十几分钟，山腰上的寨子轮廓越来越清晰。
就在她接近寨子入口时，旁边一棵巨大的古树后，突然无声无息地转出一道人影。
宋南星吓了一跳，猛地停住脚步，手电光下意识地扫了过去。
那是一个穿着深色民族服饰的男子，外面裹着件古朴的披风，领子竖得很高，几乎遮住了他大半张脸。
“谁？”
男人的声音响起，嘶哑低沉。
“来这里做什么？这不是你该来的地方，赶紧走！”
宋南星迅速镇定下来，眼前人的打扮，和桑芷当初有些相似，应该是她的族人。
“您好，我没有恶意。我是来找百蛊宗圣女桑芷的，我是她的朋友，之前她邀请过我来的。”
听到“桑芷”的名字，那人明显顿了一下。
他看向宋南星的目光变得极其复杂，混合着惊讶、审视，还有一丝难以捕捉的敌意？
男人沉默几秒，似乎在权衡什么，然后生硬地甩下一句。
“你在这里等着，不许乱动，我去通报。”
说完，他立刻转身，脚步轻捷得近乎诡异，迅速消失在小路尽头。
宋南星站在原地，眼皮跳了跳，心中有些不安。
很快，寨子的方向传来脚步声，不止一个人。
为首的是个大约五十岁上下的男人，同样穿着民族服饰，但料子看起来更讲究。
他面容瘦削，眼神精明而沉稳，嘴角习惯性地向下抿着，显得有些严肃不苟言笑。
男人锐利的目光落在宋南星身上，从头到脚仔细地打量一番，才缓缓开口：
“这位姑娘，远道而来，辛苦了。我是宫承志，桑芷的舅舅，目前暂代宗内事务，听说你要找她？”
宋南星颔首，语气礼貌：“宫先生您好，我叫宋南星，我找桑芷有急事，不知她现在是否方便？”
宫承志眸光闪烁，欲言又止，露出一抹恰到好处的遗憾和为难。
他侧身，做了一个“请”的手势。
“我们先进去喝杯茶，慢慢说。”
宋南星跟着他们走进了寨门。
寨子里的吊脚楼依山而建，中间是石板铺就的小路，沿途能看到一些悬挂的奇特风铃和屋檐下晾晒的不知名草药。
空气中那种奇异的药草和香料混合的味道更加浓郁了。
偶尔有窗户透出灯光，也能看到一些模糊的人影。
但整个寨子依旧给人一种异常安静甚至压抑的感觉，缺乏寻常村寨的烟火热闹气。
她被引到一栋位置较高、看起来也更宽敞的吊脚楼里。
宫承志请她在火塘边的竹椅上坐下，有人默默端上来两杯热茶。
茶杯是粗陶的，里面的茶汤颜色很深，散发着一种宋南星从未闻过的、略带涩味的香气。
宫承志自己先端起茶杯，吹了吹，抿了