寮房内，一位仙风道骨的老道长正执卷细读，银白长须垂落胸前。
待清虚行至窗前，玄净道长放下手中泛黄的典籍，抬眼见是爱徒，眼中慈爱之情溢于言表。
"清虚，此时不该与众师兄弟共用朝食么？怎么来了为师这？"
清虚恭敬地行了一礼，道袍袖口在晨风中轻轻摆动："弟子有事相求，望师父成全。"
玄净道长闻言微怔，这徒儿自幼潜心修道，不问世事，今日竟会开口相求，着实令人意外。
他捋了捋长须，温声道："但说无妨，为师自当应允。"
清虚神色稍缓，眉宇间透出几分柔和："弟子想为桑家公子相面。"
玄净道长抚须的手忽地一顿，目光在爱徒平静如水的面容上停留片刻。
桑瑞安乃京城桑府大公子，十岁起便得了怪病，神智混沌如幼童。桑家遍寻名医无果，月前方来白云观，重金请观主主持祈福法事，此事在观中早已传开。
"你素来不涉尘事，为何突然要见那桑公子？"玄净道长沉吟道。
清虚目光澄澈："昨夜弟子梦入桑府，见一青年自称桑瑞安，求弟子相救。"
见爱徒神色恳切，玄净道长沉思良久，终是颔首："看来你与桑公子确有缘法。法事当日，为师为你安排一间寮房，你自行处置便是。"
"谢师父。"
清虚垂首时，余光瞥见玄净道长身侧浮现的光幕，上面详载着师父生平种种，其中"为装傻的桑瑞安做法事"几字格外醒目。
与此同时，桑府后院的绣楼内，桑夫人正执起女儿新绣的帕子细看。
嬷嬷在旁轻声提醒："夫人，已近巳时了。"
桑蓉从绣绷上抬起头，好奇道："娘亲，今日有客？"
"户部尚书陆夫人要来。"桑夫人语气平淡，指尖轻抚帕上精致的牡丹纹样。
"既不喜欢，何必见她？"桑蓉撅嘴道。
桑夫人失笑，捏了捏女儿粉嫩的脸颊："陆道年如今圣眷正隆，他夫人也跟着身价倍增。别人想巴结还巴结不上呢。"说着转向嬷嬷，"去准备茶点吧。"
"那陆夫人定是没安好心，"桑蓉轻哼，"她家还有个不是亲生的女儿待字闺中呢。"
桑夫人神色一凛："她若敢打瑞安的主意..."话未说完，又缓了神色，"罢了，晾着她便是。眼下最要紧的是瑞安的法事。"
数日后，白云观内香烟缭绕。清虚静候在寮房中，忽闻山门外传来脚步声。
透过窗隙望去，只见一队人马缓缓行来。为首的桑御史额间沁汗，不时回望身后的夫人。
最后那顶暗红轿子在晨光中显得格外诡异，轿帘纹丝不动，仿佛里面空无一人。
"三清在上，信士桑廉峤..."
就在这时轿帘微动，一位身着烟粉色长衫的少年缓步而出。他眉目如画，举手投足间自有一番风流气度，偏生一开口便露了破绽：
"娘亲，糖没了。"
清虚眼中精光一闪，那半透明屏幕再次浮现：
【桑瑞安，表面痴傻实则清醒。六年前因祖父卷入皇位之争，家族遭难，为自保装疯卖傻至今。三日后将遇命中贵人...】
桑夫人熟练地牵起儿子的手，引他至法事台前。
白云观正殿前，九丈高的法坛巍然矗立。玄净道长身着金线八卦法衣，手持桃木剑立于坛前。八名青衣道士分列八方，手中法铃随步摇动，清脆的铃声与诵经声交织成肃穆的韵律。
檀香在青铜鼎中袅袅升起，将整个法坛笼罩在青烟薄雾之中。玄净道长剑指长空，黄符无风自燃，化作点点金芒消散在晨光里。
"天地自然，秽气分散..."
随着咒言响起，小道士们抬着三牲五谷依次献祭。桑御史手持三炷高香，在坛前长跪不起。桑夫人则紧紧攥着儿子的手腕，生怕他在庄严法事中闹出什么乱子。
桑瑞安却出奇地安静，他站在法坛东南角的巽位上，目光呆滞地望着燃烧的纸马金箔。
法事结束后，玄净道长引荐清虚为桑瑞安相面。
"吱呀——"
厚重的木门在众人身后缓缓合拢。清虚广袖轻拂，门闩应声而落，将外界的喧嚣尽数隔绝。
"娘！娘！"桑瑞安立刻换上那副人尽皆知的痴态，双手胡乱拍打着门板，指节在木门上叩出凌乱的声响。
宽大的衣袖下，他全身肌肉却已绷紧如弦，每一寸神经都敏锐地捕捉着身后的动静。
清虚恍若未闻，径自走向案几。素手执壶，茶水如银线倾泻，在青瓷盏中激起细小的漩涡。
两盏清茶氤氲着袅袅白雾，在二人之间划出一道无形的界限。
"桑公子，"他声