对于汤姆·里德尔而言，通往权力巅峰的道路上，霍格沃茨的黑魔法防御术教授职位，是他精心规划的重要一步。这不仅能让他名正言顺地留在魔法研究的圣地，更能近距离监控邓布利多，并在未来的学生中播撒他的理念，甚至……物色合适的“继承人”。
校长办公室的门被轻轻叩响。阿芒多·迪佩特，这位日渐年迈但眼神依旧睿智的校长，正坐在他那张堆满书籍和银器的办公桌后，看到汤姆进来，露出了慈祥的笑容。
“啊，里德尔，快坐吧！”迪佩特校长热情地招呼着，用魔杖指挥着一把舒适的扶手椅滑到汤姆面前，“看到你提交的申请，我真是又惊又喜，梅林的胡子，你可是我们霍格沃茨近几十年来最耀眼的毕业生。能培养出你这样的人才，是我们所有教职员工的骄傲！”
汤姆脸上挂着无可挑剔的、谦逊而热忱的微笑，微微躬身致意：“您过誉了，迪佩特校长。霍格沃茨给了我一切，我渴望能回到这里，将我所学回馈给未来的学生们，尤其是…守护他们免受黑魔法的侵害。”他特意强调了“黑魔法防御”，语气真诚，眼神明亮，充满了对教育事业的“热忱”。
迪佩特校长欣慰地点着头，花白的胡子随着他的动作轻轻抖动：“好，好啊！这份心意非常难得！不过……”他话锋一转，脸上露出一丝为难和真诚的歉意，双手交叉放在桌上，身体微微前倾，“汤姆，我不得不坦诚地告诉你，经过校董事会的慎重考虑我们一致认为，以你目前的年纪直接担任教授一职，恐怕还稍显不足。”
汤姆脸上的笑容没有丝毫变化，但深黑的眼眸深处，一丝冰冷的阴鸷如同寒潭底部的暗流，瞬间涌动了一下。他保持着完美的倾听姿态。
迪佩特校长没有察觉到任何异样，继续语重心长地说道：“霍格沃茨的教授职位，尤其是黑魔法防御术这样关键的学科，不仅需要深厚的学识和强大的魔法能力，更需要丰富的人生阅历和对学生心理的深刻把握。你太年轻了，像一颗刚刚打磨完成的钻石，光芒璀璨，但还需要在更广阔的天地里经历一些沉淀和历练。”他看着汤姆，眼神充满了期许，“魔法部，或者更广阔的世界，那里有更广阔的舞台等待你去施展才华。”
他顿了顿，语气变得更加温和，带着一种近乎长辈的承诺：“当然，这绝不是否定你的才华！恰恰相反，我们都非常看好你的未来。我向你保证，里德尔，”迪佩特校长的声音带着一种郑重的承诺，“如果你在魔法界历练几年后，依然怀抱着对霍格沃茨教育事业的这份热忱，这个黑魔法防御术教授的位置，我阿芒多·迪佩特，以霍格沃茨校长的名义保证，一定会为你预留。”
汤姆静静地听着，脸上那谦逊热忱的笑容如同焊上去的面具，没有丝毫动摇。他微微颔首，声音平稳而带着恰到好处的“遗憾”和理解：“我明白了，迪佩特校长。
感谢您的坦诚和建议，也感谢您对我未来的期许。霍格沃茨是我永远的家，无论我在哪里，都会铭记您的教诲。” 他站起身，优雅地行礼告别，转身离开了校长办公室。门关上的瞬间，他眼底最后一丝伪装的温和彻底消失，只剩下冰冷的怒意和一丝被轻视的屈辱。沉淀？历练？他早已超越了这些凡俗的桎梏。邓布利多……一定是他在背后作梗！这个老狐狸。
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维尔庄园的书房里，气氛有些凝滞。乔·维尔，如今已是维尔家族说一不二的家主，穿着一身考究的深灰色西装，眉头紧锁地看着坐在对面的汤姆。他刚刚得知了汤姆被霍格沃茨拒绝的消息。
“迪佩特校长…太保守了。”乔的声音带着一丝不赞同，但更多的是对汤姆处境的考量。他将几份制作精良、印着魔法部徽章的文件推到汤姆面前，“不过，这未必是坏事。魔法部才是真正的权力中心。国际魔法法律执行司副司长助理，或者神秘事务司的高级研究员，起点都非常高。以你的能力，加上维尔家族的影响力，几年之内就能……” 他试图用现实的、他认为最优的选择来安抚他妹妹的这位深不可测小男友。
汤姆的目光扫过那几份代表着常人梦寐以求的职位邀请函，眼神平静无波，甚至带着一丝不易察觉的轻蔑。他轻轻地将文件推了回去，声音温和却带着不容置疑的疏离：“感谢司长的关心和费心安排。不过……”他抬起深黑的眼眸，直视着乔，“我已经有了自己的计划。”
乔被他的拒绝噎了一下，眉头锁得更紧。他看着汤姆那张俊美却深不可测的脸，一种强烈的不安感再次攫住了他。沉默了几秒，他终于还是问出了那个压在心底、日夜煎熬的问题：
“汤姆，”乔的声音低沉下去，带着一种兄长式的、深切的忧虑，“你之前说你有办法治好瑞秋。现在……进展怎么样了？” 他的目光紧紧锁住汤姆，不放过他脸上任何一丝细微的变化。
汤姆的指尖在光滑的红木桌面上无意识地敲击了一下。他当然有“办法