他顿了顿，目光促狭地落在瑞秋左手无名指上那枚即使在幽暗光线下也依旧显眼的黑宝石戒指上，意有所指地笑道：“要是你们俩早点把喜事办了，搞个盛大的婚礼什么的，那我们还不是三天两头就得聚在一起庆祝，想不见面都难！” 他试图用调侃来掩饰自己心中那份对瑞秋未来的担忧。
瑞秋下意识地摸了摸戒指，连忙摇头解释：“阿布！你别胡说，这个不是订婚戒指！不是你们那种…” 她不想让汤姆觉得她在逼婚。
汤姆从后面环抱住瑞秋，下巴轻轻搁在她的发顶，手臂收拢，带着一种不容置疑的占有姿态。他低沉的声音在她耳边响起，带着安抚和一种意味深长的承诺：“亲爱的，再给我一点时间。”
他只需要一点时间。一点点时间，完成他的计划，获得永恒的生命和至高的力量。到那时，他自然能让瑞秋和他一样永生，让圣芒戈那该死的“诅咒”预言彻底变成笑话！至于订婚、结婚这种凡俗的仪式？他从未认真考虑过。瑞秋·维尔是他的，从灵魂到身体，从过去到未来，都只能属于他伏地魔的，这是早已注定的铁律。一个宴会？向世人宣告？那不过是满足他人期待的形式罢了，可有可无。但如果……瑞秋真的在意，真的想要那种被世俗认可的光鲜，他也不介意陪她演一场盛大的戏。
“我拒绝了魔法部的入职邀请。”汤姆忽然开口，抛出了一个重磅炸弹。
“什么？！”阿布拉克萨斯惊得差点从沙发上跳起来，灰蓝色的眼睛瞪得溜圆，“不是？汤姆·里德尔！你这么聪明的脑子被巨怪踩了吗？！魔法部，神秘事务司都随你挑，高薪，地位-前途无量！你放着金饭碗不要，想干嘛？”
汤姆面对阿布拉克萨斯的震惊，嘴角勾起一抹高深莫测的弧度，巧妙地用一个玩笑盖过了真实意图：“为了等你和你那位罗齐尔夫人的小孩出生之后，”他拖长了调子，带着点促狭，“我好以霍格沃茨教授的身份，好好‘教导’他。毕竟，作为未来的黑魔法防御术教授，我有责任……嗯，‘训导’好每一位马尔福家的继承人。”
他轻描淡写地抛出了另一个令人震惊的消息——他打算申请留校任教。
瑞秋被汤姆的玩笑逗笑了，暂时抛开了离愁。她想着阿布拉克萨斯的话，确实，许多纯血家族的继承人都在这个年纪订婚甚至结婚了。但汤姆让她再等等……也许就像乔一样？乔这么多年不也是单身，一心扑在家族和事业上吗，也许他们兄妹在婚姻上都会比较晚？她转过身，将脸深深埋进汤姆温暖坚实的怀抱里，贪婪地汲取着他身上熟悉的气息，闷闷的声音带着全然的依赖和信任：“反正……我不管。我要和你一直在一起。一直一直。”
这句突如其来的、带着孩子气却无比真挚的告白，让汤姆的心跳，那属于人类躯体的、冰冷心脏的搏动，罕见地漏跳了一拍。他环抱着她的手臂不自觉地收紧，深黑的眼眸在瑞秋看不见的地方，翻涌起更加汹涌、更加偏执的黑暗浪潮。一直在一起……永生永世。他会的。他一定要做到。
阿布拉克萨斯看着相拥的两人，看着瑞秋依偎在汤姆怀中那全然信任的模样，再看向汤姆那张在火光下半明半暗、嘴角噙着一丝满足却总让人觉得毛骨悚然的俊脸，他眼底的忧虑却越发沉重。
先不说瑞秋那悬而未决的身体状况……汤姆·里德尔这个人，他真的值得瑞秋如此毫无保留地交付吗？他拒绝魔法部，选择留在霍格沃茨当个教授？这背后隐藏着什么可怕的计划？
他根本没有打算通过正常的途径…比如婚姻、事业获得乔·维尔的认可，将瑞秋明媒正娶地接走。还是说……他只是想用他那条毒蛇般的方式，将瑞秋永远缠绕在他的掌控之中，成为他黑暗宏图里一个特殊的……所有物？
“好了好了！”瑞秋从汤姆怀里抬起头，脸上带着灿烂的笑容，似乎想把离别的伤感彻底赶走。她站起身，走到阿布拉克萨斯面前，伸出手用力将他从沙发上拉了起来，然后一手挽着阿布拉克萨斯的胳膊，一手拉着汤姆的手，将他们两人的手叠放在一起，碧蓝的眼睛在火光下亮晶晶的，充满了不容置疑的坚定：
“不管毕业以后大家在哪里，不管未来会怎么样。”她的目光扫过阿布拉克萨斯，又看向汤姆，“我们三个，永远都是最好的朋友！对不对？”
阿布拉克萨斯看着瑞秋眼中那份纯粹的、不掺杂质的信任和友情，心中五味杂陈。他用力地点了点头，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“当然，那还用说！”
汤姆的脸上也露出了无可挑剔的、温和而完美的笑容，他反手握住瑞秋的手，指尖却带着一种冰冷的、如同蛇鳞滑过的触感。他低沉的声音如同大提琴般悦耳：“当然，瑞秋。”
壁炉的火光跳跃着，将三人的身影投在古老的石壁上，拉长，扭曲，交织