乔笑了笑，目光不经意间扫过瑞秋搭在汤姆臂弯的手，视线猛地顿住！他锐利的目光精准地捕捉到了瑞秋无名指上那枚造型古朴诡异、镶嵌着巨大黑宝石的戒指！那独特的、带着蛇形缠绕纹路的戒身……乔的心脏猛地一沉！他曾在家族的古老图鉴里见过类似的纹饰描述——属于那个声名狼藉、几乎灭绝的冈特家族！汤姆·里德尔……他怎么会拥有这种东西？还戴在了瑞秋手上？！

    他的眼神瞬间变得极其凝重，探究的目光如同实质般射向汤姆。汤姆敏锐地捕捉到了乔的视线落点和他眼中闪过的惊疑，嘴角勾起一抹极其细微、带着挑衅和嘲弄的弧度，握着瑞秋的手更紧了些。

    就在这时，几位魔法部的高官认出了汤姆这位声名鹊起的年轻巫师，热情地围了上来将他拉走，打断了两人的无声对峙。阿布拉克萨斯也被他父亲卢修斯带着，穿梭于各色人物之间，脸上挂着标准的社交微笑，履行着家族继承人的职责。

    瑞秋则被乔像他的“珍宝”一样介绍给几位布斯巴顿的老朋友和魔法部的官员夫人，聊着些无关痛痒的话题。

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    隆重的就任仪式开始。魔法部部长在台上发表了冗长但充满溢美之词的演讲，盛赞乔·维尔是“青年才俊”、“魔法界外交事务的未来之星”、“实至名归”。在一片热烈的掌声中，乔走上台，从部长手中接过了象征司长权力的名牌。

    他站在聚光灯下，目光扫过台下，最终精准地落在了瑞秋身上，脸上露出了一个温暖而真挚的、不同于对其他人的微笑。那眼神里充满了兄长对妹妹的骄傲与宠溺。

    汤姆站在瑞秋身边，清晰地看到了乔那个专属的微笑，一股强烈的、混合着嫉妒和鄙夷的情绪瞬间涌上心头。虚伪！做作！就这样的位置，也值得如此大张旗鼓？他轻轻敲了一下瑞秋的脑袋，声音带着一丝酸溜溜的傲娇：“看你高兴得那个样子。怎么，我当上级长的时候，也没见你这么眉开眼笑过？”

    瑞秋正为乔感到由衷的高兴，被汤姆这么一打岔，哭笑不得：“都高兴！行了吧？这你也要争一下？” 她碧蓝的眼眸里带着无奈和一丝不易察觉的甜蜜。

    午宴是标准的魔法部商务风格，气氛严肃而客套。瑞秋觉得无聊至极。汤姆却如鱼得水，优雅地周旋于官员之间，谈吐得体，见解独到，引得几位司长频频点头。阿布拉克萨斯更是早已习惯这种场合，应对自如。

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    晚上的私人晚宴则轻松许多，设在魔法部顶层一间视野开阔、装饰雅致的宴会厅里。宾客主要是乔在布斯巴顿的挚友、几位关系亲近的同事，以及瑞秋、汤姆和阿布拉克萨斯，气氛温馨而融洽。

    乔坐在主位，微笑着敲了敲手中的高脚杯，清脆的声响让交谈声安静下来。他站起身，举杯致辞，声音温和却充满力量：

    “感谢各位挚友、同窗、同事今天能来分享我的喜悦。这一路走来，离不开大家的鼓励和支持。”他顿了顿，目光温柔地看向瑞秋，“而其中最特别的，是我亲爱的妹妹，瑞秋。” 他的声音充满了真挚的情感，“她不仅是我的家人，更是我生命中最重要的人之一。她既是我的软肋，让我有了必须守护和变得更强大的理由；也是我前进路上最坚实的铠甲，给予我无尽的温暖和力量。”

    在乔说这番话的时候，汤姆的目光如同冰冷的探针，紧紧锁在瑞秋脸上，观察着她每一个细微的表情变化。他看到瑞秋眼中涌动的感动和依赖，看到她对乔那毫无保留的信赖笑容……一股强烈的、想要将她藏起来、隔绝所有视线的冲动再次灼烧着他的神经。

    瑞秋听着乔的话，眼眶微热。她拿起面前的酒杯，想喝一口掩饰情绪。乔却微笑着朝她这边轻轻挥了挥魔杖。瑞秋杯中的红酒瞬间变成了清澈的苹果汁。

    “乔！”瑞秋不满地小声抗议，在乔面前露出了少有的、属于妹妹的娇嗔。

    乔宠溺地摇摇头，眼神坚定：“不行，等你毕业了再说。” 那语气不容置疑。

    瑞秋对着他做了个可爱的鬼脸，逗得乔忍俊不禁，无奈地笑着摇了摇头。兄妹间温馨默契的互动，落在汤姆眼中，却格外刺眼。

    晚宴继续进行。阿布拉克萨斯似乎心情不错，喝了不少酒，白皙的脸上泛起红晕。他凑近汤姆，带着点醉意开始抱怨：“汤姆你知道吗？我父亲…嗝……对我太苛刻了！整天就是家族荣耀……纯血责任，好像我生来就只是为了马尔福这个姓氏活着……我要是…要是有你一半的天赋和……和自由就好了！”

    汤姆皱了皱眉。他不动声色地变出一瓶醒酒魔药，往一杯清水里滴了几滴，递给阿布拉克萨斯，声音低沉：“喝了它，马尔福。省的让你那些关于家族的‘酒后真言’被有心人听去。” 他可不想在这种场合，因为一个醉鬼的胡言乱语而惹上不必要的麻烦。

    阿布拉克萨斯迷迷糊糊地接过杯子，咕咚喝了下去，眼神似乎清明了一些。

    汤姆的思绪却飘回了乔刚才的话——“软肋”。他从