古老的、几近没落的纯血家族——冈特家族——最后的继承人莫芬·冈特，因使用不可饶恕咒之一的阿瓦达索命咒，残忍杀害了一家麻瓜而被捕入狱阿兹卡班。
受害者包括一名四十多岁的麻瓜男人和他年迈的父母。莫芬在审判中对自己的罪行供认不讳，却始终闭口不谈杀害这一家麻瓜的动机。这桩耸人听闻的凶案在魔法界掀起了轩然大波，舆论哗然，预言家日报连篇累牍地报道，甚至有风声传出，魔法部很可能借此推动更严格的麻瓜保护法出台。
假期结束回到城堡，瑞秋敏锐地发现，汤姆·里德尔修长而骨节分明的手指上，多了一枚戒指。
戒指的造型古朴而诡异，主体是粗糙的黑金，镶嵌着一块硕大的、如同凝固血液般的深黑色宝石。宝石的切割面异常复杂，在光线下折射出幽暗的光泽，仿佛内里封印着某种不祥。戒身缠绕着精细的、如同蛇鳞般的纹路，透着一股难以言喻的阴冷和……古老的气息。
“汤姆，”瑞秋忍不住问道，指尖轻轻点了点那枚冰冷的戒指，“这个……是哪里来的？纹路看起来很特别。” 她总觉得这戒指透着一股邪气，与她熟悉的汤姆。或者说，她以为自己熟悉的汤姆，格格不入。
汤姆正低头看着一本厚重的、封面没有任何文字的旧书，闻言抬起头。深黑的眼眸在戒指上掠过一丝难以察觉的异样光芒，随即被他完美的笑容掩盖。他放下书，自然地拉过瑞秋的手，在她光洁的额头上印下一个轻柔的吻，声音温和：“在一家翻倒巷的古董店偶然看到的，觉得纹路特别，就买下来了。只是个小玩意儿罢了。” 他的解释轻描淡写，如同拂去一粒尘埃。
瑞秋的心却沉了沉。那吻的温柔，掩盖不了话语里那几分刻意的敷衍和……虚假。她能感觉到。但她没有追问下去，只是默默收回了手。她知道，追问也不会有真实的答案。汤姆不想说的事，谁也撬不开他的嘴。怀疑的种子，早已在她心中扎根，只是此刻，又因为这枚不详的戒指，悄然生长。
阿布拉克萨斯·马尔福的身影在三人组中出现的频率明显降低了。五年级，纯血家族继承人的责任开始显现，他需要花费更多时间接触家族为他物色的联姻对象——一位同样出身高贵、举止优雅的格林格拉斯小姐。虽然他对瑞秋那份朦胧的好感并未完全消散，但家族的荣耀和未来的责任，让他清醒地将那份悸动深埋心底。
汤姆则变得更加神出鬼没，几乎将所有课余时间都泡在了图书馆的禁书区，或者某个无人知晓的秘密角落。瑞秋独自一人的时候，便常常穿过打人柳下的密道，去禁林边缘的海格的小屋。在那里，她能感受到海格毫无保留的热情，看看他那些“可爱”又危险的新朋友，聊聊即将到来的普通巫师等级考试O.W.L.s的压力，暂时忘却城堡里那些挥之不去的阴霾和猜疑。
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“鼻涕虫俱乐部，这周末。斯拉格霍恩教授的小聚会。”一天晚餐后，汤姆像宣布一个既定事实般，毫无预兆地对瑞秋说道。他正用一方真丝手帕仔细擦拭着那枚黑宝石戒指，动作带着一种近乎虔诚的专注。“我需要一个女伴。小姑娘，你跟我去。” 语气是不容置疑的通知，而非邀请。
瑞秋握着叉子的手紧了紧。积压已久的怨气和委屈瞬间涌上心头。他总是这样！擅自决定！无视她的感受！把她当成一件可以随意安排的附属品！从去年开始，他的秘密越来越多，态度也越来越……理所当然！她忍了多久了？忍他那些隐瞒，忍他那越来越强的控制欲，忍他把她排除在外的世界！
“我……”瑞秋想拒绝，想表达自己的不满。但看到汤姆那双深不见底、仿佛能看穿她心思的黑眸，所有的勇气又像被戳破的气球般泄掉了。她最终还是把话咽了回去，只是闷闷地“嗯”了一声，低头用力戳着盘子里的豌豆。算了，忍吧。忍汤姆的事，也不是这一件两件了。
周末的斯拉格霍恩俱乐部聚会设在斯莱特林院长办公室旁边一间温暖舒适、摆满了各种神奇植物标本和古怪炼金器皿的会客室。空气中弥漫着雪茄的醇香、昂贵香槟的气味以及各种精致点心的甜腻。
汤姆·里德尔无疑是今晚的焦点。五年级的他，身姿愈发挺拔修长，褪去了最后一丝少年的青涩，如同打磨完美的黑曜石，散发着成熟而危险的光芒。一身剪裁完美的黑色西装，衬得他肩宽腰窄，一丝不苟的发型更凸显了他无可挑剔的五官和深邃的轮廓。他嘴角噙着一抹若有若无、带着掌控感的微笑，游刃有余地周旋在斯拉格霍恩教授和其他受邀的“精英”学生之间。
瑞秋穿着一件简约而优雅的黑色吊带连衣裙，恰到好处地勾勒出少女初显的、玲珑有致的曲线。她安静地站在汤姆身边，像一株依附于参天大树的菟丝花。汤姆的手上，那枚黑宝石戒指在柔和的灯光下，折射出幽暗而诡异的光泽，与他此刻的笑容一样，狡黠而深不可测。