“……哦！看看我们的里德尔！”他用力拍着汤姆的肩膀，声音洪亮，带着毫不掩饰的偏爱，“五年级就当上级长，O.W.L.s成绩单我敢打赌会是全O！梅林爵士团勋章指日可待！未来魔法部部长？我看都屈才！” 他转向瑞秋，胖脸上堆满笑容，“还有我们美丽的小维尔小姐！和里德尔真是郎才女貌，般配！太般配了！”
”听到“般配”二字，汤姆嘴角的笑意明显加深，毫不掩饰地认同，甚至伸手揽住了瑞秋的腰，将她更紧地贴向自己。瑞秋的身体几不可察地僵硬了一下。
话题很快转到了瑞秋那位“年少有为”的堂哥身上。
“乔·维尔！国际魔法合作司的司长！”斯拉格霍恩教授啧啧称赞，“才毕业一年？真是前途无量！维尔小姐，你这位堂哥，可有婚约了？我这里可有不少优秀的姑娘资源，都是我教过的学生，个个……”
瑞秋连忙摇头：“没有，教授。乔……他说他近几年都不打算考虑婚配。” 她想起乔每次被问及时，脸上总带着那种温柔又有些落寞的笑容，说着“不急，再等等”。等什么？瑞秋也一直不明白。
聚会上充斥着对斯拉格霍恩教授的阿谀奉承和对彼此未来的互相吹捧。瑞秋端着香槟杯，小口啜饮着，只觉得索然无味，耳边嗡嗡作响。她悄悄扯了扯汤姆挺括的西装袖口，小声说：“汤姆……我有点累了，我们先回去了呢。”
汤姆正专注地听着一位高年级学长关于魔法部晋升渠道的分析，闻言只是微微侧过头，瞥了她一眼，便冷漠地摇了摇头，语气平淡：“再等等。” 他还有更重要的事情要做——那个他精心铺垫、等待最后时机的问题还没问出口。
瑞秋的心彻底凉了半截。她像个被遗忘的装饰品，被晾在一边。直到聚会接近尾声，宾客们开始陆续告辞，汤姆才像想起她似的，凑到她耳边，带着一丝不易察觉的急切：“你先回休息室，我和教授还有些话要说。” 他温热的气息拂过她的耳廓，带着一种公式化的疏离。
瑞秋看着他，碧蓝的眼眸里带着不舍和一丝恳求：“要很久吗？是什么问题？待会儿……能讲给我听吗？” 她渴望能重新走进他的世界，哪怕只是分享一点点秘密。
汤姆在她脸颊上印下一个轻吻，声音温柔却带着不容置疑的距离感：“很快，只是一个小问题罢了。去休息室等我。” 说完，便转身走向了被几个学生簇拥着道别的斯拉格霍恩教授。
瑞秋抱着最后一丝希望，没有立刻回休息室，而是走到了外面走廊的尽头，靠着冰冷的石柱等待。初春的夜风带着寒意，吹拂着她裸露的肩膀。时间一分一秒地流逝，走廊里的脚步声越来越少，最终归于寂静。她看着会客室紧闭的门，心中的那点期待和温度，也随着时间一点点冷却、冻结。
一个小时……或许更久。
终于，那扇厚重的木门被推开。汤姆·里德尔走了出来，脸上带着一种难以言喻的、混合着极度兴奋和某种诡异满足感的笑容。他修长的手指无意识地摩挲着那枚黑宝石戒指，眼神灼热，仿佛刚刚得到了开启永生之门的钥匙！魂器……分裂灵魂……获得永生！斯拉格霍恩教授那被诱导出的、关于魂器的禁忌知识，如同最甘美的毒药，让他心潮澎湃！
然而，他脸上的笑容在看清门口那个身影时，瞬间僵住了。
瑞秋就站在那里，背靠着冰冷的石柱。她穿着单薄的黑色连衣裙，在夜风中微微发抖。她的脸颊因为寒冷和长时间的等待而苍白，眼圈却是通红的，那双总是盛满信任和爱意的碧蓝眼眸，此刻只剩下冰冷的失望、愤怒和……心碎。
“瑞秋？”汤姆愣了一下，快步走过去，脱下自己的西装外套披在她身上，眉头微蹙，“你怎么没回休息室？” 他的语气带着一丝责备，仿佛是她不懂事。
瑞秋猛地抬起头，脸上浮现出一个极其讽刺、极其悲伤的笑容，声音却异常清晰，带着压抑到极致的颤抖：
“怎么？倒成了你质问起我来了？” 她看着汤姆，眼神锐利得像是要将他刺穿，“这就是你说的……很快的小问题？嗯？汤姆·里德尔？”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，压抑了许久的洪流终于决堤：
“从去年开始……不！甚至更早！你就好像有什么事瞒着我！一件又一件！你的行踪，你的秘密，你手上这枚见鬼的戒指！还有你对我的态度！就像在对待一件召之即来挥之即去的物品！里德尔！我对你可有太多太多的问题了！” 她的声音因为激动而拔高，带着哭腔，“可我一个都不想问了！因为我知道！我知道得到的答案全都是欺骗！全都是谎言！”
汤姆的眉头皱得更紧，瑞秋的失控和尖锐的指责让他感到烦躁和一丝……被冒犯的怒意。他试图去拉她的手臂，想把她带离这个风口，带到暖和的地方再“安抚”——尽管他心里清楚，她说的每一个