汤姆的眉头几不可察地蹙了一下。无所谓？她对自己的未来，对即将身处何方，就如此轻描淡写？他查过大量资料，斯莱特林——野心、精明、重视血统、力量至上、为达目的不拘小节……更重要的是，那句用银线绣在公共休息室入口处的校训：“Slytherin will help you on your way to greatness”斯莱特林会帮助你走向伟大。这简直是为他量身定制的箴言！他渴望力量，渴望地位，渴望摆脱出身带来的一切桎梏！斯莱特林是他通往巅峰的必经之路！
他看着瑞秋那副没心没肺、只顾着看风景的样子，一股莫名的烦躁涌上心头。他忽然伸出手，带着点不容抗拒的力道，捏住了瑞秋的下巴，强迫她转过头，直视自己的眼睛。
“你……”汤姆盯着她那双在夜色中依然清澈见底的蓝眸，想说的话在喉咙里翻滚——你难道不想和我一个学院吗？你忘了在孤儿院……？但他终究没有说出口。那些话太软弱，太不像他。他只是深深地看了她一眼，仿佛想从她眼中找出点什么，最终却只是抿紧了唇，松开了手，别开了脸。
瑞秋被他这突如其来的动作弄得莫名其妙，揉着被捏得有点疼的下巴，小声嘀咕：“莫名其妙！又发什么神经……” 但说实话，看着汤姆那线条完美的侧脸在月光下显得有些冷硬的轮廓，她心里悄悄冒出一个念头：虽然这家伙又坏又凶巴巴、嘴巴还毒，但……好像真的没做过什么实质伤害她的事？而且……嘴硬心……呃，心大概也是硬的？但要是能分到一个学院……好像……也不赖？至少有个“熟人”？这个念头让她自己都有点惊讶。
小船轻轻靠岸。汤姆再次率先起身下船。这次，他站在岸上，依旧向船上的瑞秋伸出了手。动作比刚才似乎……慎重了那么一点点？
瑞秋狐疑地看着他，犹豫着把手递过去。这一次，汤姆没有猛地拽她，而是稳稳地托住了她的手肘，另一只手虚扶在她腰后，帮助她平稳地跨上了湿滑的岸石。虽然动作依旧称不上温柔体贴，甚至有些公事公办的僵硬，但至少没有让她再趔趄。
“哼，这次勉强及格。”瑞秋小声哼唧了一句，挣开他的手，跟着大部队走向城堡。
汤姆看着她的背影，深黑的眸子里闪过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的情绪，随即也迈步跟上。
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穿过巨大的橡木门，踏入灯火辉煌的门厅，沿着宏伟的大理石楼梯拾级而上，新生们最终被引进了宏伟的礼堂。
四张代表不同学院的长桌旁坐满了学生，成千上万支悬浮在半空的蜡烛将整个礼堂映照得如同白昼。天鹅绒般深蓝色的天花板上，星光闪烁。最前方的高台上，教授们端坐着。侧位上的邓布利多教授，半月形眼镜后的蓝眼睛闪烁着睿智而温和的光芒。
校长一番简短而充满激情的欢迎致辞后，一名教授捧着一顶破旧不堪、打着补丁、脏兮兮的尖顶巫师帽走了出来，将它放在礼堂中央的一张高脚凳上。
分院仪式开始了。
“阿布拉克萨斯·马尔福！”
第一个被叫到的名字。铂金发色的少年从容地走上前，脸上带着笃定的微笑。教授刚把分院帽放到他头顶，那顶破帽子甚至还没挨实，就仿佛被烫到一般，裂开它皱巴巴的“嘴”，用洪亮的声音迫不及待地喊道：“斯莱特林！”
右边第二张长桌爆发出一阵热烈的掌声和欢呼。阿布拉克萨斯优雅地取下帽子，对着新生队伍这边，尤其是瑞秋和汤姆的方向，露出了一个“看吧我就知道”的得意笑容，才步伐轻快地走向斯莱特林的长桌。
接下来，一个个名字被念响。有人欢天喜地跑向欢呼的长桌，也有人紧张得同手同脚。分院帽的歌声时不时在礼堂回荡。
“汤姆·里德尔！”
当这个名字响起时，礼堂似乎安静了一瞬。汤姆面无表情地走上前，步伐沉稳。分院帽被放在他浓密的黑发上。帽子似乎陷入了沉思，时间比前面任何一个人都要长。礼堂里落针可闻。瑞秋甚至能看到分院帽在他头上微微扭动、褶皱加深的样子。
良久，分院帽那洪亮的声音才带着一种奇异的、仿佛洞悉了某种未来的腔调响起：“嗯……非常有趣……强大的意志，清晰的头脑……对知识的渴望不亚于对力量的追求……哦，这野心……如此纯粹而炽烈！毫无疑问，孩子，你注定非凡！你会在……斯莱特林！找到助你腾飞的翅膀！”
斯莱特林长桌再次爆发出掌声，比欢迎阿布拉克萨斯时更加热烈，还夹杂着一些高年级女生好奇的议论声，关于他的容貌。汤姆脸上依旧没什么表情，只是取下帽子时，深黑的目光若有似无地扫过新生队伍里的瑞秋，才走向属于他的银色与绿色。
“瑞秋·维尔！”
瑞秋深吸一口气，走上前。分院帽被扣在她淡金