初秋的阳光炙烤着西域沙漠，黄沙反射的光线刺得人睁不开眼。沈砚牵着骆驼走在前面，头巾遮住半张脸，裸露的手腕被晒得发红，皮肤隐隐作痛。小驳趴在他肩头，舌头伸得老长，独角时不时泛绿光凝聚露水，滴进沈砚干裂的嘴唇——这是小家伙觉醒"自然之力"后新掌握的技能，比矿泉水还甘甜。
"早知道不来这种鬼地方。"烛照跟在后面，防晒服拉链拉到顶，只露出一双金棕色的眼睛，龙尾有气无力地扫着地面，卷起细沙："热死了，早知道带个冰淇淋冰箱来。你看那边——"
沈砚顺着他指的方向看去，远处沙丘后出现一片绿洲，湖水清澈见底，岸边果树挂满红彤彤的苹果，甚至有个卖冰淇淋的小推车，招牌上写着"第二份半价"。
"海市蜃楼。"沈砚无奈，白泽地图标注的古城就在那个方向，这种沙漠常见的光学现象骗不了人。
就在这时，绿洲方向传来呼救声，打破了沙漠的寂静。三人循声走去，发现一个商队正围着篝火焦急地讨论，驼夫们个个面带恐惧，其中一个老者抱着带血的衣角痛哭，花白的胡子上沾满沙尘，肩膀颤抖。
"发生什么事了？"沈砚上前询问，老者抬起头，满脸皱纹里都是绝望："我们的同伴……进前面那座古城后就没出来！"
老者是退休考古教授，姓陈，带着两名学生和两名向导来考察丝绸之路遗址，昨天早上五个年轻人为找传说中的麒麟宝藏擅自进入古城，至今未归。他递过带血的衣角，上面绣着银色面具图案——正是银面具的标志！
【弹幕】
「银面具线索！这次铺垫好自然！」
「考古教授！专业人士就是不一样！」
「小驳的角在发光！它闻到银面具的味道了？」
沈砚接过衣角，布料是现代冲锋衣材质，上面的血迹呈喷溅状，未完全干涸。烛照用龙爪拨开沙层，找到一把刻有"银"字的匕首，刀刃上沾着新鲜的肉沫和沙砾，显然刚使用过，匕首护手处还缠着一缕黑色头发。
"古城里有问题。"沈砚判断，陈教授的手稿上记载："唐代西域联军曾在此供奉麒麟，藏有能起死回生的宝藏"，现在看来更像是精心布置的陷阱。
"你们同伴进去多久了？带了什么装备？"沈砚问，学生递过一张清单："昨天早上七点，带了GPS定位器、登山绳、压缩饼干，还有这个——"学生拿出一张复印件，是古城藏宝图，标注着"麒麟角藏于佛塔地宫"。
小驳突然对着古城方向低吼，独角绿光闪烁，尾巴指向沙地上的脚印——脚印从商队营地延伸至古城入口，然后消失在一片流沙区，沙地上有挣扎的痕迹，像是被什么东西拖进沙子里。
"我们去看看。"沈砚决定，白泽地图标注的古城就在那里，正好顺便调查失踪案。
烛照皱眉："太危险了，你看那边。"他指向远处，黄沙漫天，沙暴正以肉眼可见的速度逼近，遮天蔽日："沙暴要来了，先躲躲。"
陈教授连忙点头："进古城躲！里面有坚固的佛塔！唐代建筑抗震防风，肯定安全！"
跟着脚印来到古城入口，沈砚发现这里并非海市蜃楼——残破的城墙真实存在，由夯土和砖石混合建造，上面刻着古梵文「非善者不得入内」。城门大开，里面黑漆漆的，像怪兽张开的嘴，阴风夹杂着若有若无的诵经声传来，却空无一人，诡异得让人头皮发麻。
"小心点。"沈砚提醒，用解咒笔拨开挡路的枯骨——看服饰是两个月前新闻里失踪的探险队成员，骨骼上有被啃咬的痕迹，颈椎断裂，显然是被大型猛兽袭击，绝非普通流沙所致。
进入古城后，更诡异的景象出现：
地上散落着现代物品（矿泉水瓶、打火机、背包），与唐代建筑格格不入，其中一个背包里的手机显示时间是"2077年"，而现在是2023年
墙上用血画着国际通用求救信号"SOS"，旁边还有一行小字"它醒了，别碰镇魂碑"，字迹新鲜，像是刚画上去的，血珠还在往下滴
佛塔底层壁画描绘着麒麟与唐军共同抵御妖物的战争场面，最后一幅画中，麒麟角发光，妖物化为灰烬，旁边刻着"需以人心供奉，方得永生"
"有人在装神弄鬼。"烛照龙鳞发烫，警惕地扫视四周，尾巴扫过地面，踢到一个未开封的罐头，上面印着生产日期是上周："银面具刚走不久。"
沈砚用解咒笔在墙上画"镇魂符"，金光闪过，冤魂低语消失。他突然发现墙角有一堆篝火灰烬，旁边放着一张地图，上面用红笔标注着"镇魂碑"的位置，落款是一个银色面具图案，旁边写着献祭仪式步骤："需五人心脏，于子时唤醒麒麟，取其角可起死回生"
"银面具果然在这里。"沈砚心头一沉，陈教授的手稿掉在地上，其中一页画着麒麟角的素描，标注"可治愈一切伤病"——原来银面具的目标是这个！