初秋的阳光透过无咎斋的木窗，在修复台上投下菱形光斑。沈砚正在给小驳梳理尾巴上的绒毛——小家伙自从画中世界受伤后，毛发变得格外蓬松，每天早上都要赖在修复台上享受"梳毛服务"。
"别动。"沈砚按住小驳不安分的爪子，指尖划过它泛着微光的独角，"这里还有点肿，今天不准再调皮。"
小驳委屈地呜咽一声，用头蹭沈砚的手腕撒娇，尾巴尖扫过沈砚放在桌边的青铜司徽。司徽是父亲留下的遗物，自从城隍庙事件后，沈砚每天都会擦拭一遍，冰凉的金属触感总能让他想起父亲临终前的嘱托。
烛照坐在旁边的沙发上，百无聊赖地翻着沈砚的《古籍修复大全》，龙尾有一下没一下地扫着地板。书页间夹着一张沈砚的睡颜照片，是他上周趁沈砚午睡时偷拍的，角度刁钻却意外清晰——照片上沈砚眉头微蹙，嘴角却带着浅浅的笑意。
"又在看什么？"沈砚无奈地瞥了他一眼，早就发现烛照这几天总偷偷翻这本书。
烛照立刻合上书本，耳尖泛红："没什么。"
就在这时，"咚咚咚——"
轻柔的敲门声响起，力道均匀，带着某种奇特的韵律，不似寻常访客。
沈砚放下梳子，小驳立刻警惕地竖起耳朵，独角泛绿光——自从觉醒灵核共鸣后，它对陌生气息格外敏感，喉咙里发出低低的呜咽声。
"谁？"沈砚走到门边，透过猫眼看去——
门外站着一位身着青绿色襦裙的少女，长发及腰，发间别着白色狐尾形状的发簪，身后跟着两只通体雪白的小狐狸，正好奇地探头探脑。少女眉眼含笑，气质空灵，仿佛从水墨画中走出。
沈砚打开门，少女微微屈膝行礼，动作优雅："请问是山海司司长沈砚先生吗？"她声音清脆，像风铃碰撞，"我是青丘狐族使者青禾，奉族长之命送来请柬。"
她递上一张用竹简做的请柬，上面用朱砂写着：「特邀沈砚先生携烛照大人于三日后前往青丘参加百年一度的‘九尾盛会’，共商隐界安危。——青丘族长胡涂」
"青丘？"沈砚接过请柬，心头微动——白书言曾说，第五枚灵核（白泽灵）就在青丘，胡九也是青丘狐族。这请柬来得未免太巧。
烛照突然走到沈砚身边，金棕色的瞳孔警惕地盯着青禾身后的小狐狸："你们怎么找到这里的？"
青禾微微一笑，身后悄然展开三条毛茸茸的白色狐尾，在阳光下泛着柔和的光泽："青丘与山海司世代交好，自然知道司长的住处。何况……"她看向沈砚肩头的小驳，眼中闪过一丝惊讶，"驳兽幼崽的气息在隐界可是很特别的。"
小驳似乎察觉到敌意，独角绿光更盛，冲青禾呲牙低吼。
送走青禾后，沈砚展开请柬，发现背面用极小的字迹写着：「银面具已潜入青丘，小心胡九。」
"胡九有问题？"沈砚皱眉——胡九虽然神秘，之前却多次提供关键情报，不像反派。
烛照凑过来看了一眼，突然笑了："这字迹是胡九的，她故意用族长名义送请柬，想提醒我们什么。"
"你怎么知道是她的字迹？"沈砚惊讶。
"上次她留的工厂地图，笔迹和这个一模一样。"烛照指着"隐界安危"四个字，"她习惯在竖勾末端加个小弯钩，别人都不会这么写。"
沈砚仔细一看，果然如此，心头稍安："那我们去吗？"
"去。"烛照眼神坚定，伸手拿起桌上的青铜司徽，"白泽在青丘，第五枚灵核也在那里，正好一网打尽。"
接下来的两天，两人开始准备赴约物品：
沈砚带上了解咒笔、朱砂符纸、修复工具（以防万一），还有给小驳准备的灵泉水和特制肉干——小家伙自从受伤后，胃口好了不少，一顿能吃半盘。
烛照翻出沈砚上周给他买的黑色连帽衫（说"穿红衣服太显眼"），偷偷把龙鳞磨成粉装在小袋子里（"防身用"），还不忘把那张偷拍的照片塞进钱包。
小驳兴奋地在两人脚边打转，尾巴缠上沈砚的行李箱拉杆，仿佛知道要去远门，时不时用头蹭沈砚的手心撒娇。
出发前一晚，沈砚正在收拾行李，烛照突然从背后抱住他，下巴搁在他肩上："到了青丘别乱跑，那里的狐狸都很狡猾。"
"包括胡九？"沈砚笑问，反手揉了揉他的头发。
"她最狡猾。"烛照冷哼一声，却把脸埋得更深，"不准跟她走太近，也不准看别的狐狸。"
第三天清晨，三人按照请柬上的地图，来到南淮市郊外的「狐狸山」。山脚下有一棵千年古槐，树干上刻着青丘的符文，与沈砚在《山海司秘术》中见过的图案一致。
青禾早已等在那里，看到小驳眼睛一亮："驳兽幼崽果然跟着来了，族长一定会很高兴。"她用发簪在古槐上画了个圈，符文亮起，古槐树干缓