楚瞻明微微出神。两个货郎挑起扁担，从他身边挤过去，叫着：“看路！看路！”

    天色阴，连风都小了，人像是被扣在一口大瓮里，身上发了汗，将衣裳粘得皱巴巴的。

    一座石拱桥横于水上。前朝时有张氏太守，呕心沥血，勤政为民，百姓自发筹钱修筑桥梁，以念其恩德。前东宫太傅张礼正是其后人。

    站在桥上向东北远眺，可以望见王宫威严。太极殿檐牙高啄，其余宫室比屋连甍，如众星捧月，将之拱卫其中。楚瞻明握紧手中缰绳，与梨花白一前一后。一顶华贵的小轿从旁经过，行人纷纷避让，楚瞻明向后一靠，紧紧贴在栏杆上。

    他被两个人挤着，重心有些不稳，还要分神去顾及在人群中躁动不安的梨花白。

    有人在旁搭话：“小兄弟，你这马真是俊气！”

    楚瞻明朝他一笑，眉眼弯弯，道：“是么？是我借来的，我那哥哥说这马神骏，不肯给我，我还当他吹牛呢！”

    “喝！你瞧这眼珠子，瞧这牙口！嘿，瞧这毛色。”那人啧啧称好，转头掩住嘴巴，又朝他伸出几根手指，“起码能卖这个数。”

    “当真？”楚瞻明也压低了声音。

    “嗐，骗你作甚？少于这个数可不能卖，那是市里人欺负你脸生！听我的准没错。”那人一拍胸脯，又问，“小兄弟，外地来的吧，往哪里去？”

    “姑母住在西坊二条巷，我来奔亲呢。”

    “嘿，近了，看见没，那边挂酒旗的馆子旁边，有一棵大槐树。过了那棵树再往西，一直走就是了。”

    “多谢这位大哥。”

    过桥便入了西坊。酒旗招展，商铺林立，各家牌匾描金嵌玉，换着法子装点门脸。

    三三两两的罗裙侍女结伴出行。脂粉店的胭脂香气从柜里逸散出来，比阳春三月百花开遍时更袭人。

    楚瞻明闻到了茉莉的香气。清清淡淡的一缕，藏在某个敞口的小匣子里，被过路人偷来一息。

    楚瞻明深吸一口气，再次迈开步子。他走走停停，心里一时松快，一时又紧张极了。玄同让他不得不挺直脊梁，连一分怯意都不能露出。

    周遭的视线突然变得让人难以忍受，像针，像剑，刺破他的衣服和皮囊，将抹不掉的痕迹刺在他的魂灵上头。

    屈膝献城，诈死逃亡，如今又自说自话回到这里。一瞬间心跳如擂鼓，楚瞻明轻咳两声，让险些出窍的三魂七魄归位，扶住梨花白结实的背脊。

    酒铺前揽客的小二远远见这过路剑客停在门前，正要上前招揽，却忽然见他脸色煞白。他怕这江湖人身上带病，要在自家门前发作，顿时如临大敌。

    可过了片刻，依然无事发生。那江湖人匆忙离去，牵着马消失在不远处的一条巷子里面。

    “怪人。”小二嘬着牙花评价。不过金陵不缺怪人，这样的江湖人更没什么稀奇。小二躲了会儿懒，又抖擞精神，跳到大路中央吆喝起来。

    “客官！上得意楼饮得意酒，今日痛饮得意，明日金榜题名！”

    他声音洪亮，一己之力将整条街的气势都比了下去。掌柜摇着蒲扇满意颔首。

    楚瞻明被这大嗓门一吓，这才回过神来，没错过巷口。沿着笔直的巷子走到头，一座雅致的宅院便出现在眼前。楚瞻明上前叩门，等了半刻时间，才有人应门。

    “谁呀？”

    楚瞻明一拱手：“贫道三茅观和颐。”

    “牛鼻子？你来做什么？”

    “承蒙前川府浮游镇竹斋文夫子引荐，欲在贵府借寓几日，此番唐突，万望成全。”

    门缝打开了些。探头出来的是个圆脸盘的姑娘。

    姑娘说：“文邹邹的，听不明白！要在我家借住？等着，我得进去问问爹娘！”

    说罢也不等人回答，砰的一声关上门。

    楚瞻明失笑，只看她眉眼相貌，已记起了这位“曹夫人”。

    宫中姓曹的女官，大约正是十一公主身前那位，庆和二十五年得了吴妃恩典，出宫嫁人。楚瞻明隔着衣襟按了按怀中那个装着莲舟小指的布包。

    如今若还有一人照料着小十一身后事，大概就是这一位曹夫人了。

    六哥，莫非世上真有天意。可天意又为何独独苛求于我。