炊烟和牲畜热腾腾的气息从风里倾泻而下，像一场避无可避的雨，沾湿每个人的衣角。楚瞻明一夹马腹，穿过城外村庄。道旁黄狗吠叫，不欢迎这千里归乡的亡魂。
微风撩开他额前的碎发，楚瞻明束紧袖口。斗笠挂在马上，一上一下地扑腾。
此处距离金陵城仍有五里路，但风将故国吹近了。他似乎闻到了花、酒和脂粉的香气。那是温柔乡的气味，曾几何时，王宫的每一个角落都被香料熏透了，正是这些味道组成了他记忆中的金陵。
在路上的时候，满眼里只有脚下的路，他有时刻意忘记这路通向何方，只是随波逐流，不断前行。现在他记起来了，前头是金陵。全天下的热闹被那道高高的城墙围在中间，绥河穿城而过，将金陵一分为二，一半歌舞升平，一半民生困苦。
牛车缓行，拉柴的农夫与驮着孩子的村妇互相搀扶。商人坐在马车前头嚼果干，嘴角扯到了眼皮底下。腰上佩剑的护卫分列左右，前一夜的酒未醒，耷拉着眼皮打瞌睡。有青布小轿停在路边歇脚，穿花衣的丫头挑着帘子同小姐碎嘴，银铃似的笑声荡漾开来，惹人频频侧目。
楚瞻明远眺城楼。他在宣德门外下马，背着玄同汇进了入城的队伍。
宣德门每日只开两个时辰，大都是往来行商、城内寻常百姓出入。守卫懒散，连门籍都懒得查验，挥挥手便让人过了。只那打扮富贵的商人被守卫拦下，好一通敲打，刮下两斤油水才肯放行。
富商抹着汗，果干滚了一地，被两个光着脚的孩子哄抢一空。他被两个守卫嬉笑着围在中央，敢怒不敢言，一张脸憋得青紫，急匆匆撂下一只钱袋，这才赶车离开。
“看什么呢？”守卫向四周一瞪眼，恶狠狠一啐。楚瞻明装作胆怯，低下头去。
他一身风尘仆仆，束腕的麻绳磨得起了毛，衣角沾泥，靴子已看不出原本的颜色。守卫暗骂一声：“穷酸！”赶苍蝇似的轰他离开。
“这就走，这就走了。”
走过城门洞，眼前豁然一亮。鸦群飞过屋檐，落下两支漆黑的羽毛。街道笔直地延伸出去，道旁绿树茵茵，行人载道，叫卖、调笑声不绝于耳。两个男人头顶木盆，赤脚走过烂泥坑。道旁摊子里扎了十几只竹笼，肥壮的鸽子不停地拍打翅膀，一旁铁锅中热水翻滚，看摊的屠户娘子双手叉腰，眯眼看天，骂老天不下雨，巷子里的腌臜味儿积攒多日，真叫人作呕。
马儿被人推搡，不安地踢踏着步子。
“嘘。”楚瞻明低声安抚。
七月暑热，草丛中虫鸣声声。天阴着，却不下雨，暑气在屋子里闷了几道，将人身上的汗全榨干。两个半大小子背着草鞋，呼朋引伴相约下河解暑。
楚瞻明从未到过城西，不大认得路，在街角茶摊停下步子，先要了一碗茶水，随后才问：“老人家，西坊二条巷，该往哪边去？”
卖凉茶的摊主将他上下打量，说：“小兄弟打哪儿来？”
楚瞻明笑着答话：“老人家，晚辈打前川府过来。家里年景不好，我娘那边有一门亲戚在金陵城里头做着生意，打发我过来学本事呢。”
原来是打秋风的。摊主了然，收了他的碎银子，向北边一指：“往北去，过了张公桥，瞧见一棵大槐树，向西边再走三条街就是了。”
“诶，多谢老人家。”凉茶酸苦，一入口，便让楚瞻明皱起了眉毛。他仰脖一饮而尽，混不在意嘴角水珠，一副嬉皮笑脸。
那老摊主拿眼角余光瞥他，说：“前川的小子，官话讲得倒好。”
楚瞻明放下茶碗，随口道：“可不，都是我家老爹拿尺子打出来的！要我做学问，做大官！你看我做的哪门子官？可说得不好就挨打，那自然学得好了。”他眉飞色舞，不时叹气，活脱脱一个不学无术的浑小子。
老摊主被逗乐，哈哈笑起来。
摊上茶客也插话打趣，一齐笑话后生小子。
楚瞻明拱了拱手，不好意思地笑，挨个同他们道了别，才牵着马继续向北走。
南武街街道宽阔，两旁商铺将凉棚搭到路心里揽客。楚瞻明被人流挤着，手上的缰绳一时松一时紧。好不容易走到绥河边，人潮才东西散去，不再拥挤一处。
一个画糖人的摊子支在桥头。两个扎小辫的姑娘脑袋挨着脑袋，看他用糖稀画老虎，乐得摇头晃脑。
楚瞻明脚步顿了顿。他小时候不被允许玩乐，还是在越州时被庄随月拉着逛过两回灯会，在灯会上看了糖画和杂耍。
那时候三公子拿一锭银子按住画糖人的老大爷，非要他画两个男子手牵着手。老大爷吹胡子瞪眼，直骂他伤风败俗，可最终被闹得没了法子，无奈点头。然而糖稀怎么画得出那样精细的图来，折腾整晚，庄随月也只得了两个胖头娃娃。
糖稀在炉子上煮得咕咚咕咚冒起泡来。