迎春扶着司棋转过青石小径时，正听见暖阁里传来湘云的欢呼，稻香村的青瓦覆着新雪，篱笆上垂着冰棱，倒比往日更添几分野趣。
李纨的书房比花厅卧室都大，两间房打通的，靠里面一墙全是书籍，她早命人把书房的窗户子敞开，临窗一树红梅开得正艳，积雪压着花枝，倒像是给暖阁镶了道玉带。
又见宝玉湘云正蹲在廊下和小丫环们拿松枝拨弄铜吊子，白汽裹着茶香漫进屋里，把惜春桌上的宣纸洇湿了边角。
“二姐姐快坐这儿！”探春起身让座，石榴红裙摆扫过青砖，金线绣的镶边在雪光里一闪，她特意将迎春让到背光处，好教那哭得红肿的眼泡隐在阴影里。
林黛玉坐在软塌上倚着案几，指尖正捻着块桂花糖蒸栗粉糕，见宝钗要沏茶，忙把茶盏推过去：“谢谢二嫂子，昨儿我见小厨房有新做的?世热糕、?如意糕、??灿擦子?，配这六安瓜片才叫绝呢。”
“颦儿越发刁嘴了。”宝钗笑着吩咐莺儿去取糕点，“上回说要吃蟹肉煨的鹌鹑蛋，闹得平儿把金陵带来的老坛都挖出来，凤姐姐还说该给你单开个私厨。”
“好姐姐，真的吗？潇湘馆有炉子，热东西还行，煮菜之类终究不比厨房便利。”林黛玉眼睛刷一下亮了，还改了称呼。
薛宝钗噎住：“也非不行，只是公库银子至今未寻回来，那可恶的贼人一根毛也不见。“
贼人林黛玉毫不心虚：“银子我自己出，堪比姐姐梨香院就行，以后食材也不要龙肝凤髓，偶尔给我些边角料就行。”
“好你个颦儿，谁赶真给你边角料啊，老祖宗不活刮我们。”宝钗手帕遮嘴，似真似假嗔道。
湘云忽然指着窗外“咦”了一声，但见梅林深处，几株绿萼梅竟透着靛青色，花蕊间凝着冰晶，日光一照便折出漂亮的彩色光晕，宝玉丢了松枝就要去攀，被李纨一把扯住：“仔细跌进雪窝子！前儿兰哥儿才在那摔了个嘴啃泥。”
众人连连叹奇。
湘云还嘟哝：“上次我还看见了呢，原说这雪光晃眼，偏探春非说我吃醉了酒。”
“那我给云妹妹斟茶，当作歉意。”探春去寻茶壶，却见黛玉又沉迷于吃，笑着问，“林姐姐不觉得这绿萼梅竟透出彩色稀奇吗？”
林黛玉慢悠悠咽下栗粉糕：“或许是红梅花汁遇雪呈酸，绿萼梅偏碱性。若在花苞期用明矾水浇灌……”突然对上整个屋子里若有所思的目光，忙改口，“咳，我是说古书里好像记载过如何变色奇花。”
李纨这时也想起来：“我倒记得《酉阳杂俎》、《云林异景志》都提过，用明矾水浸丝帛可得青碧色，却未把这联系在一块儿，和妹妹相比，倒白读一样。”
“我可记不得书名，只是最近爱上了游记杂学。”林黛玉眨眼，“若用陈醋浇灌，明年指不定能开出一枝胭脂色呢！”
众人笑，对胭脂像是有灵敏反应的宝玉还亲自去兑了醋水，要给一棵梅树浇水。
但有个问题，“浇哪棵呢？”宝玉捧着粗使丫头抬过来的青瓷醋壶面对一二十株梅树犯了难。
探春忽道：“二哥哥糊涂，今儿二姐姐回娘家探亲，理该请二姐姐来挑选才对。”
众人目光霎时聚到迎春身上。
“我……我不懂这些……”迎春闻言指尖一颤，往阴影里缩了缩，发间银丝映着雪光分外刺目。
“二姐姐最擅博弈之道，当年在暖香坞下棋，连林姐姐都要甘拜下风。“宝钗将一碟如意糕推到她的跟前，“不如我们打个赌？若明年见不着胭脂梅，就让颦儿给姐妹们各一绣条梅花汗巾子。”
林黛玉无语：“……”，行吧，先说好了，“浇根须处，莫沾了花苞，枯了不算。”
过了一会儿，李纨又催促道：“你们疯够了的快回来，今儿诗题该出了。“她又从素云捧着的檀木匣里取出花笺，“咱们今日就以''''绿萼梅异色''''为题如何？不拘五言七言，限一炷香的时辰。”
林黛玉再次莫名膝盖中箭，她都说了，写诗和数字一样，不会就是不会，望着窗外那株绿萼梅，满脑子都是酸碱指示剂原理，这哪是诗题，分明是道化学题！
眼前的这些女儿们全是诗人，个个都好，湘云迫不及待地第一个提笔蘸墨：“让我先抛砖引玉！雪魄凝青萼，寒香浸玉壶。谁持丹砂笔，点染碧霞图？”
①化用宋代张道洽《梅花》。
探春拊掌笑道：“云丫头倒抢了先机，且看我的——”她将石榴裙往绣墩一撩，“冰作筋骨玉为魂，青女素娥俱断魂。若得东君借颜色，绛雪纷纷落乾坤！”②（化用李商隐《霜月》）
宝钗执起羊脂玉镇纸压住宣纸，簪花小楷徐徐舒展：“琉璃世界本无瑕，谁遣仙姝染碧纱？应是瑶台失颜料，误将螺黛换朱砂。”③《红楼梦》。
轮到林黛玉，待众人目光投来，黛玉慢条斯理地吃完灿擦子?，端起