你说，不为什么，你只是一个倒霉鬼，要同时取悦天上和人间的两位主人。
“谎言。”对方轻蔑地回答，“没有人会为了别人屠龙。袒露你最深处的野心吧！有一丝可能，它能获得龙的认可呢！”
“我想寻找一条不同的路。”于是你回答，“天上和人间有两位君主，宇宙中还有神秘的星星。他们加诸给我的结局，我都不认可。或许巨龙的血能提供变化的契机，或许不会。或许这鲁莽的尝试会让我死得更早，会让世界伴随我的失败一起毁灭。但既然有这样一个机会，为何不拔剑呢？”
“所以答案是‘自由’。”黑暗中的生物思忖说，你感到自己在辉光中下坠进新开启的篇章，“痴心妄想的勇者啊，姑且放你通过了。”
***
一支卫队跟随你们到深林入口，但沿着崎岖小路向龙巢位置进发的只有四个人：你，苏丹，阿迪莱，还有哲巴尔。屠龙之书建议队伍中安排四个位置，爱冒险的将军就这样被惊喜砸中。一路上，他从各种角度偷觑你和苏丹，屡次试图与阿迪莱搭话，反复查看自己的兵器，似乎还不能相信自己在现实之中。
你应该感到忧虑。
屠龙是一件惊天动地的大事。不管是成功还是失败，都会产生一系列的反应。你应该反省自己鲁莽的选择，应该忧虑死亡的后果，应该担心未完成的规划。你更应该思考，万一让这举世无双的猎物逃脱，如何向天上的神灵解释……
但是，也许因为已经遭受的历练，也许因为正在背负的使命，也许因为你正跟在苏丹高大的身影之后……那些想法丝毫没有进入你的脑海。
你们走向的是必然的胜利，而且不过是通向更伟大胜利过程中的一枚注脚。你心潮起伏，愉悦而自信。
***
事实也确实如此。你们的计划十分成功，配合也堪称绝妙。哲巴尔假装不敌，把猎物引入陷阱。当巨龙喷出火焰时，你聚集魔力抵挡，同时阿迪莱高声呼喊着口号，持剑佯攻。龙预感到危险来临，扇动翅膀，想要躲进折叠的空间。这时苏丹从天而降，穿越火焰与时空的裂隙，给这头巨兽致命一击。
曾经斩首人间帝王的利刃精准地刺进腹部的旧伤，随即优雅地滚过厚实表皮下的重重关节，如同一团金甲与银刃构成的飓风。你跟随这翻涌的浪潮跃上山峦般的脊背，一同斩裂两节意图飞扬的肉翅。传奇生物的血如同英雄的绶带，慷慨地泼溅在你们周身。巨龙哀鸣着倒下，从鼻孔里吐出烟气，像座奄奄一息的火山。
“愚蠢的凡人。”它隆隆地抱怨说，“你们无法真正杀死一头龙。我会再次归来。杀死我只是增添更多的血仇与诅咒罢了。”
“那样更好。”你落在那庞大头颅边说，“我无意与你结仇，只是为了仪式不得已而为之。”
身后跟来的战友都露出不赞同的表情。龙的眼珠转向你，像琥珀中淌来一丛烈焰。
“是你。”它发出的声音可能接近于巨龙的嘲笑，“向往自由的人类啊。我在你身上看到黑魔法留下的伤痕。想要从中逃脱吗？”
你肯定露出了惊讶的神色。
“那是贯穿轮回的诅咒，把你的生命与那个游戏捆绑在一起。”龙诱惑地说，“只有一头在时空中穿梭的龙能为你解除。考虑一下吧，人类，我们可以做一个交易。”
“别费劲了。”有人在你之前回答。巨龙再次发出痛苦的嘶吼，一柄飞来的利刃扎进它的眼珠。苏丹昂然越过你，展臂把眼瞳中心那颗燃烧的宝石剜了下来。“朕可不和墙上的挂饰谈判。”
***
卫队应召而来，执行他们真正的任务：把小山一样的猎物押送回王城。君主披上队长献上的斗篷，目送装载着庞大战利品的车队离去，面上同时流露出餍足和倦怠。在狂乱的战斗中，厚重的长发缀上了烟尘和龙血，他伸手把黑发拨到脑后，从腕上拆下一支金环聚拢，仿佛一头雄狮抖动华丽的鬃毛，珠宝和肌理的辉光同时在暮色下闪动。
僭越的观察引来了王的注意。苏丹低声哼笑，转过脸来。
“你是在盯着我吗，阿尔图卿？”
你垂下双眼。但君主仍然等待解释。
“许多年前，我曾经梦想过这样的事。”于是你告诉他，“参与一场由您引领的远征。”
“是吗？”慵懒的声音里多了点兴味，“卿想要的职位是什么？”
你说的是曾经，而他用的是正在发生的时态。你没有回答。
“前锋？后卫？传令官？”王继续悠然发问，“既然想从军，总得有一个职衔吧。”
“……”
“你或许想做我的副将，可以委派你分兵作战。”他没有介意你的沉默，饶有兴致地挑选起来，“但你也有才能做个术士，向敌人的军团投下流星。”
“我考虑过前锋，能为您开拓前路，但那样恐怕少有机会与您并肩作战。