谛听几日的调查，最终将源头清晰地指向了一个名字。
京畿卫指挥使，严崇亮。
“果然是他。”
裴九肆指尖敲击着桌面，神色不明。
“利用陈澜之死大做文章，散播流言，意在动摇本王在父皇心中的分量，打击本王威信。好一个严崇亮，好一个京畿卫指挥使！”
青岩低声道，“王爷，严崇亮手握部分京城卫戍兵权，深得陛下信任，且其行事老辣，此次流言虽起于他，却经由数道手转嫁，难以拿到直接证据扳倒他。若贸然动他，恐打草惊蛇，反引陛下猜疑。”
裴九肆冷哼一声。
“本王知道，此刻动他，绝非良机。他在京畿卫经营多年，根深蒂固，牵一发而动全身。这笔账，暂且给他记下。”
他眼中闪过一丝蛰伏的厉色。
“如今有要事要办，等眼下的事情忙完了，再收拾这些魑魅魍魉不迟。”
禁足期满，裴九肆即刻入宫觐见。
御书房内，暖意融融，透着一种无形的压力。
“父皇，”
裴九肆恭敬行礼后，道明来意。
“年关将至，今年皇祖母凤驾回宫，乃是阖宫团圆之喜。儿臣以为，今年的宫宴，理应办得比往年更为隆重些，以彰显天家孝道和睦，亦显我朝盛世气象，安抚近来因各种风波而浮动的人心。”
皇帝坐在书案后，手中把玩着一方玉镇纸，闻言抬眸看了他一眼，脸上看不出喜怒，沉默片刻，才缓缓道。
“你有心了，太后回宫，确是喜事，宫宴隆重些，也是应当。”
他话锋微微一顿，手指无意识地摩挲着镇纸上的纹路。
“只是……近日边关军饷、各地赈灾、河道修缮，处处都需用银。国库并不宽裕。若要办得格外隆重，这额外的开销……”
他停了一下，意味深长地看向裴九肆。
裴九肆瞬间明白了父皇的用意。
皇帝是在告诉他，想办隆重的宫宴，可以。
但钱从哪里来？
他惹出的风波，他提出的建议，自然该由他来设法解决这“额外”的开销。
既显了他的孝心和能力，也弥补了之前的“过失”。
裴九肆心念一转，他正有开通边境户市的意思，既然父皇提出国库空虚。
他这事便有名目了，只是眼下还不能提，毕竟远水也解不了近渴。
宫宴的事还得另想办法。
他顺势躬身，“父皇忧心国事，儿臣惭愧，既是为彰显皇家体面、安抚臣民之心，宫宴开支岂能再让父皇忧心？此事，便交由儿臣来筹措办理。儿臣定当设法，既不增加国库负担，又将宫宴办得风光体面，不负父皇与皇祖母隆恩。”
皇帝眼底闪过一丝满意之色，“哦？你有此心，甚好。只是…数额不小，且年关在即，时间紧迫，你待如何筹措？”
裴九肆从容回道。
“儿臣以为，可开源节流双管齐下，其一，宫中用度可暂省出一部分，其二，儿臣愿说服京中一些积善之家、皇商总会，为宫宴报效部分物资银钱，以其名义采办贡品、装饰宫苑，事后由内务府酌情给予褒奖，如赐匾额、准入皇商名录等，以示皇家恩典，如此，既不耗国库分文，又能成全他们忠君爱国之心，两全其美。”
皇帝闻言，缓缓颔首，脸上露出一丝笑意。
“嗯，此法甚妥。既如此，此事便全权交由你督办，稷王，莫要让朕与太后失望。”
“儿臣遵旨！定不负父皇所托！”裴九肆沉声应下。
退出御书房，凛冽的寒风扑面而来。
裴九肆深深吸了一口气，宫宴的难题看似接下，实则更大的压力落在了肩上。
他必须在不动用国库的前提下，筹集到足以举办一场盛大宫宴的巨额资金，还要办得漂亮，不能出任何纰漏。
这不仅仅是一场宫宴，更是他展示能力震慑朝野的关键一役。
裴九肆出了宫门，并未立刻回府，而是命车夫径直转向了宁王府。
此事干系重大，且时间紧迫，他需要立刻与最信任的两人商议。
宁王府书房内，炭火烧得正旺。
裴九肆将宫中与皇帝的对话，以及严崇亮散播流言的调查结果，毫无保留地告知了裴霁与收到消息赶来的夕若。
听闻父皇将筹措宫宴的重担甩给了裴九肆，裴霁坐在轮椅上，指尖轻轻敲击着扶手，眼中闪过一丝锐利。
“父皇这是在用难题考校你，好一个既要马儿跑，又不给马儿草啊。国库空虚是真，但更重要的，是要看你如何无中生有。”
夕若蹙眉沉思片刻，抬眼看向裴九肆。
“殿下，此事虽是难