墓碑上，刻着“慈母柳氏金宁之墓”，未有冠以周姓。
夕阳西下，宾客散去。
周旭仍跪在墓前，默默垂泪。
夕若独自一人，提着一篮果品和鲜花，缓步走来。
她将祭品轻轻放在墓前，对着墓碑深深一揖。
周旭察觉到有人，抬起头，见是夕若，连忙用袖子擦了擦眼泪，站起身。
“夕若姑娘。”
夕若看着他红肿的眼睛和消瘦的脸颊，心中酸涩，轻声道。
“节哀。你母亲，是个很勇敢的人。最后那一刻，她还在努力想要挽回，想要保护这个家，保护你。”
周旭闻言，眼泪又落了下来，他望着墓碑，声音哽咽。
“我知道，我都知道，她这一辈子，太苦了，从嫁给我父亲那天开始，就没有真正的开心！”
他望着天边如血的残霞，喃喃地讲起了往事。
“小时候，我爹为了升官，终日在外，每次一回来，也多是喝得醉醺醺的，对母亲呼来喝去。府里那些姨娘，也变着法地欺负母亲性子软，可母亲从来不在我面前抱怨，她总是说，每个嫁人的女子都是这么过来的，她也一样，但她仍旧庆幸，老天爷把我赐给她。”
“我还记得，有一年冬天，我突然发烧，烧得很厉害。请来的大夫开了药也不见好。母亲整夜整夜地守着我，用冷水一遍遍给我擦身子降温，后来她听说城外山上有种草药或许有效，就自己冒着大雪，一步步走上山去采，回来的时候，鞋子都湿透了，冻得浑身发抖，可派去请我爹的人却说，我爹忙得很，没工夫回来，我生病了就去找大夫，找他有什么用！”
周旭几乎哽咽的说不下去。
夕若知道他需要一个倾诉的对象，也不吭声，就安静的听他说着。
“她总是这样，自己默默承受一切，把最好的一面全部留给我。她总跟我说，旭儿，你要好好读书，将来做个正直有用的人，千万别学你爹，她还说其实她不希望我做官，如果一定要做，也要做个对百姓有用的好官。”
周旭抬起猩红的泪眼，看向夕若，一脸认真的说道。
“下辈子如果还有机会，我一定还要找她做我的娘亲。但下一世，我一定要好好保护她，绝不让她再受一丁点委屈，要让她每天都开开心心的！”
夕若听着少年真挚而悲痛的话语，看着眼前这座孤零零的新坟，心中百感交集。
她轻轻拍了拍周旭的肩膀，承诺道，“会的。你母亲那样的好人，来世一定会平安喜乐。而你，经历了这些，也要好好活下去，活得光明磊落，这才是对她最好的告慰。”
天色渐渐暗了下去，夕若在柳金宁墓前又静立了片刻。
“夫人，对不起。若我能想到更好的法子，或许您不必，”
她将未尽之语咽下，化作一声叹息，最后看了一眼那收拾得干干净净的坟茔，转身默默离去。
此时的沽源镇临时衙门，公堂之上，气氛森严。
裴九肆端坐主位，面沉如水。
下方衙役手持水火棍，分列两旁，鸦雀无声。
周振海戴着沉重的枷锁镣铐，跪在堂下，却依旧梗着脖子，一副你没证据，我倒要看看你能拿我怎么样的架势。
“周振海！你贪墨朝廷下拨的河工款，致使堤坝溃决，百姓流离，死伤无数！事后更杀人灭口，弑杀发妻，甚至买凶行刺本王！桩桩件件，罪证确凿！你还有何话说？！”
周振海猛地抬起头，赤红着眼睛，嘶声喊道。
“罪证？什么罪证？！那都是诬陷！是有人要害我！王爷！我周振海在宁安县！兢兢业业做了二十几年的县令！没有功劳也有苦劳！朝廷那点俸禄，够干什么的？我一家老小百十口人，难道都要喝西北风去吗？”
“是！我是拿了些银子！可那不是我该得的吗？！我替朝廷守着这穷乡僻壤，没有我，这宁安县早就乱了！那些银子，不过是我应得的酬劳！我让家里人过得好一些，我有什么错？！难道非要像那些穷酸一样，一家人挤在破屋里吃糠咽菜，才叫清廉吗？说到底，还不是朝廷太抠门了！要不然我们至于冒着这么大的风险，只为让家人吃一口饱饭。”
他猛地看向裴九肆，眼神带着一种近乎挑衅的疯狂。
“王爷！您高高在上，锦衣玉食，自然不懂我们这些底下人的苦！若是换做您处在我的位置，您会怎么做？！您就能眼睁睁看着自己的父母妻儿跟着受苦吗？！”
公堂上一片死寂，所有目光都聚焦在裴九肆身上。
裴九肆看着他，眼神中没有丝毫波动，嘴角扬起一抹嘲讽的笑意。
“让家人过得好一些？周振海，这话从你嘴里说出来，你不觉得可笑吗？”
“你想让父母安享晚年？本王查过，你老家父母至