刘玉兰独自一人跪在父亲面前。
她已换下宫装，身着常服，脸上不再是面对皇后时的温顺得体，只剩下清晰的疲惫和一抹冷冽。
“父亲，女儿有错。”
刘玉兰低声道，声音在寂静的书房里格外清晰，
“女儿事先确实察觉到沈云曦似有异动，也猜到她可能会有所行动，因为她最近向女儿表示过要投诚，要向女儿递交‘投名状’。”
“但女儿万万没有想到，她竟会用如此……如此不堪的方式。虽然成功将曹溪婷拖下了水，但也导致殿下名声受损。这是女儿失察，请父亲责罚。”
争风吃醋，各有手段，这在皇家，真不算什么。
但是如果因此坏了二皇子的夺嫡大事，就犯了忌讳了。
别说别人了，就是自己的父亲，也是不会允许的。
刘应通看着跪在地上的女儿，眼中闪过一丝复杂。
他并未立刻发作，而是沉默了片刻，才缓缓起身，上前亲手将刘玉兰扶起。
“兰儿，起来说话。”他的声音听不出喜怒，
“此事，错不在你。”
他示意女儿坐到一旁的椅子上，自己则踱步到窗边，望着窗外沉沉的夜色，沉吟道：
“男女之事，说大也大，说小也小。对二皇子而言，最多是遭陛下和摄政王几句训斥，罚俸，闭门思过。伤不了根本。”
“陛下子嗣不丰，不会因此重罚他。真正受损的，是曹家和沈家女儿的名节，尤其是曹溪婷。这对我们，有利。”
刘应通转过身，目光锐利地看向女儿：
“你今日当机立断，直接命人用小轿将曹溪婷抬入二皇子府，看似全了场面，给了名分，实则是将她钉死在了耻辱柱上。”
“未行六礼，不明不白，还是以这种形式入府。她这辈子，在名分上就永远矮了你一头，在府内也再难抬头。以后还想母仪天下？怕是痴心妄想了。”
“你这步棋，走得果断，是对曹家最有效的打压。”
刘玉兰静静听着，脸上并无得意之色，只有冷静：
“父亲明鉴。曹溪婷经此一事，已难成气候。”
“倒是那个沈云曦……女儿觉得，此女心机深沉，手段狠辣，为达目的不择手段。”
“她今日能以身入局，拉曹溪婷下水，来日未必不会反咬我们一口。”
“你说得对。”刘应通赞许地点点头，回到书案后坐下，
“沈云曦这一计，一石数鸟。既向你表了‘忠心’，又让自己进了二皇子府，还顺便除了曹溪婷这个劲敌。”
“这就是一条毒蛇。她如今势单力薄，需倚仗我们，你可以暂且用着她，让她去和曹溪婷争斗，互相消耗。但务必时刻警惕，”
刘应通的声音沉了下去，目光锐利如刀，
“一旦发现她有脱离掌控或反噬的苗头……”
他没有再说下去，只是抬手，做了一个干净利落的动作。
刘玉兰心中一凛，但面上不动声色，只重重颔首：
“女儿明白。”
她看着父亲眼中毫不掩饰的野心与决断，知道自己从接受二皇子正妃之位起，就已踏上这条无法回头的路。
萧景翊的荒唐，她早有预料，今日之事虽意外，却并未动摇她的决心。
她要的，从来不是夫妻情深，而是那至高无上的后位，是刘家权倾朝野的荣耀。
……
与此同时，户部尚书曹万盛的府邸，气氛却截然不同。
曹万盛在书房里大发雷霆，一方珍贵的端砚被狠狠掼在地上，碎裂成几块，墨汁四溅。
“废物！一群废物！”
他指着跪在地上的孙子曹溪臣，气得浑身发抖，
“我曹家的脸面，都被你们丢尽了！”
曹溪臣跪伏在地，头埋得极低，不敢吭声。
“说！到底是怎么回事？怎会闹到如此不堪的地步？！”
曹万盛厉声喝问，胸口剧烈起伏。
曹溪臣战战兢兢，断断续续地陈述了当晚经过：“……孙儿与妹妹，还有二皇子殿下在街上……偶然遇到了沈家小姐云曦。孙儿觉得……有外人在，或能缓解妹妹与殿下独处的尴尬，便……便出言邀了她同行。”
“妹妹她……她大概是想趁机奚落沈云曦几句，所以也开了口……”
“不是沈云曦主动凑上来的？是你们邀的她？”
曹万盛捕捉到关键，眼神阴沉得能滴出水。
“是……是的。”曹溪臣冷汗涔涔，“起初沈云曦还推辞，是我们……再三邀请，她才勉强同意。”
曹万盛眉头紧锁，强压怒火：
“之后呢？去了别院，饮食酒水可有异样？”